KYRKA och KYRKOR

 Jag har just sett sex av nio episoder av Christophe Hanauers serie "Uppenbarelsens sju kyrkor". Ur ett arkeologiskt, historiskt och kulturellt perspektiv är resultatet mycket intressant. Men detsamma kan inte sägas om den djupgående förståelsen av den andliga betydelsen av Uppenbarelsebokens andra och tredje kapitel.

Jag undrade varför serien tyvärr förbiser viktiga delar av denna kraftfulla bibeltext.

Den första punkten är att de intervjuade är katolska och ortodoxa präster, protestantiska och evangeliska teologer samt professorer i judisk historia. Jag hörde inte från några messianska judar. I kapitel 11 i sitt brev till romarna förklarar Paulus att hedniska kristna är som grenar från ett vilt olivträd ympade på ett odlat olivträd, vilket är det judiska Israel. "Var inte arroganta, utan var rädda, ty om Gud inte skonade de naturliga grenarna, skall han inte heller skona dig." Dessutom tillägger Paulus i vers 24: "Ty om du blev huggen av från det som av naturen är ett vilt olivträd och ympad, i motsats till naturen, på ett odlat olivträd, hur mycket mer skall då dessa, enligt sin natur, bli ympade på sitt eget olivträd!" Jo, det är precis vad messianska judar är. De har mycket bättre tillgång till saven som stiger upp från det inhemska olivträdets rötter eftersom dessa är deras naturliga rötter.

Vad är Uppenbarelseboken? Det är en bok där någon som kallas "Han frälser", "Yeshua", tilltalar någon som kallas "Gud är nåd", "Yo Khanna". Bara detta skulle ha förtjänat särskild uppmärksamhet, långt mer än att undra om Johannes i Uppenbarelseboken, i köttet och blodet, också var den Johannes som författade evangeliet och tre brev i Nya testamentet.

Och detta namn, Yeshua, skrivet på hebreiska, bildar sju grenar från fyra bokstäver, och det hela påminner slående om den sjuarmade menoran i det heliga. Mot bakgrund av dessa element som judendomen erbjuder oss är förklaringar om symboliken i antalet sju kyrkor i den första episoden tyvärr meningslösa. Det handlar om Jesus själv; det handlar om Hans namn; eftersom dessa kyrkor, genom ljusstakarna, bär Hans namn!

Detta handlar om Kristi kropp. Om målet helt enkelt hade varit att rikta budskap till enskilda kyrkor, skulle Johannes, liksom Paulus, ha skrivit ett brev till Efesos, ett till Sardes, ett till Pergamon… Men det är inte poängen. Detta är ett profetiskt budskap till Kristi kropp som helhet, fram till tidens slut. De sju budskapen förväntades läsas tillsammans.

Det andra skälet är att serien inte tittar närmare på namn. Fem av städerna har namn som bär betydelse på grekiska, antingen direkt eller genom ordlek.

Länge var jag frustrerad över min oförmåga att reda ut mysteriet med namnet Efesos. Men jag tror att den andra episoden ger svaret. Efesos presenterar oss med bilden av en kyrka som försvinner in i icke-existens och följaktligen in i obetydlighet. Varför? För att den har glömt sin första kärlek. Vem är denna första kärlek? Det är Jesus. Vem är Jesus? Han är sann Gud och sann människa: ”Ty ett barn är oss fött, en son är oss given, och herradömet skall vila på hans axlar. Och han skall kallas Underbar Rådgivare, Väldig Gud, Evig Fader, Fridsfurste” (Jesaja 9:6). Förstår vi verkligen detta? Ett barn, en son, kommer att kallas ”Väldig Gud”, ”Evig Fader”!!!

Men Han har en tredje egenskap som de flesta kristna glömmer: Han är en sann jude! ”Jesus lämnade platsen och drog sig tillbaka till trakten av Tyrus och Sidon. En kanaaneisk kvinna från den trakten kom till honom och ropade: ’Herre, Davids son, förbarma dig över mig! Min dotter är svårt besatt av en demon.’ Han svarade henne inte ett ord. Då kom hans lärjungar till honom och bad honom: ’Skicka iväg henne, ty hon ropar efter oss.’ Han svarade: ’Jag är bara sänd till de förlorade fåren av Israel.’ Men hon kom och knäböjde för honom och sade: ’Herre, hjälp mig!’ Han svarade: ’Det är inte rätt att ta barnens bröd och kasta det åt hundarna.’ ’Ja, Herre’, sade hon, ’men till och med hundarna äter smulorna som faller från deras herrars bord.’ Då sade Jesus till henne: ’Kvinna, din tro är stor; din bön är uppfylld.’” Och i samma stund blev hennes dotter frisk” (Matteus 15:21-28).

”Herre”, sade kvinnan till honom, ”jag ser att du är en profet. Våra förfäder tillbad på detta berg, men ni säger att platsen där man ska tillbe är i Jerusalem.” Jesus svarade henne: ”Tro mig, kvinna, den stund kommer då ni varken ska tillbe Fadern på detta berg eller i Jerusalem. Ni tillber det ni inte känner, men VI tillber det VI känner, ty frälsningen kommer från judarna. Men den stund kommer, och är nu här, då de sanna tillbedjarna ska tillbe Fadern i ande och sanning, ty sådana tillbedjare söker Fadern. Gud är ande, och de som tillber honom måste tillbe i ande och sanning” (Johannes 4:19-24). Är ordet ”VI” som Jesus använder här oklart?

I vilken utsträckning känner vi verkligen någon vi älskar? Helt och hållet? Två tredjedelar? En tredjedel?

Mörkret har alltid attackerat genom att amputera Jesu identitet.

Det har naturligtvis ifrågasatt hans gudomlighet. Först kom arianismen. Och där arianismen slog rot, främjade den senare etableringen av antikristlig islam. Detta är uppenbart i Nordafrika, där Augustinus av Hippo försökte upplysa vandalerna. Men sådana kätterier blomstrade också i Mellanöstern. Idag utgår Jehovas vittnen från samma fel och tvekar inte att förvränga översättningar av Skriften, och avslöjar därmed den sanna naturen hos den ande som besjälar den.

Mörkret ingav också tvivel om Jesu mänskliga natur. Det var främst i Egypten och Syrien som monofysitiska kyrkor överlevde. De erbjöd föga andligt motstånd mot den antikristna islam som härskade över dem.

Men mörkret angriper också Messias judendom. De andliga konsekvenserna är lika förödande, för det gör kyrkorna ofruktbara, om inte under Bileams förbannelse (4 Mosebok 22:24). De läser – när de ens läser! – ord från Bibeln fyllda med välsignelser för folket i det första förbundet, men dessa välsignelser tränger inte in i deras hjärtan. När vi sjunger psalmer som förkunnar Jesus till Judas lejon, förstår vi verkligen vad vi sjunger, att Juda var en stam och ett land vars huvudstad var Jerusalem? Att sedan be på lika villkor för Israel som för ett så kallat "Palestina" är... tragiskt!

Angående den tredje episoden räcker det med att säga att vi aldrig hör att "Smyrna" betyder "myrra".

Den fjärde episoden slog mig dock verkligen. Vi är så djupt rotade i ateistisk materialism; den har så grundligt genomsyrat vårt sätt att tänka att vi har blivit ogenomträngliga för de andliga grundvalarna i allt omkring oss. Men några av oss har mottagit Guds Ande, och Han låter oss inte gärna sova i närvaro av vår världs andliga grundvalar. Under en lång tid kände jag mig illa till mods när jag såg ormen bakom vindrutan på läkarbilar under konsultationer. Detsamma gällde att se ormen på apoteksskyltar. Detaljerna som gavs om Asklepioskulten i Pergamon, om ormarnas betydelse, förstärker definitivt min känsla av att modern medicin FORTFARANDE är under demoniskt inflytande, och detta förklarar perfekt allt vi har bevittnat under de senaste fem åren. Det finns kristna läkare och vårdpersonal, förvisso, men de utövar en konst vars grundvalar inte alls är kristna och som bär frukterna av sina mörka rötter.

Detta är ett hinder som varje kristen bör vara särskilt vaksam mot: ”Under hans trettionionde regeringsår blev Asas fötter sjuka, och han led mycket. Även medan han var sjuk sökte han inte Herren, utan rådfrågade läkare” (2 Krönikeboken 16:12).

Angående den femte episoden, Tyatira, finns det ingen anledning att utveckla det. Antikristlig islam började med andliga manifestationer, påhittade av en pseudoängel Gabriel som kom för att uppenbara de sanna skrifterna för Muhammed, med motiveringen att judarna och de kristna hade förfalskat dem. ”Men om vi eller en ängel från himlen skulle predika för er ett evangelium som strider mot det vi predikade för er, må de vara förbannade!” (Galaterbrevet 1:8). Det är därför det är något verkligt patetiskt med att lyssna på en dominikan som undrar hur personen Isebel kan vara i slutet av kapitel två i Uppenbarelseboken.

Den sjätte episoden, Sardes, håller sig närmare den andliga kärnan i budskapet som förmedlas till denna kyrka. Jag har känt karismatiska franska hugenotter och jag minns deras dilemma när den franska Förenade Protestantiska Kyrkan drev sin liberalism till den grad att den inte längre ifrågasatte samkönade äktenskap. Varje förnekelse av Skriften är ett förnekelse av Jesus som bara kan leda till andlig död. Men dessa trogna hugenotter har inte smutsat ner sina kläder, och Jesus finner dem värdiga att vandra med honom i vita dräkter.

CHURCH and CHURCHES - The 7 churches in Revelation

 I have just watched six of the nine episodes of Christophe Hanauer's series, "The Seven Churches of the Apocalypse." From an archaeological, historical, and cultural perspective, the result is very interesting. However, the same cannot be said for the in-depth understanding of the spiritual significance of the second and third chapters of Revelation.

I wondered why the series unfortunately overlooks essential elements of this powerful biblical text.

The first point is that the interviewees are Catholic and Orthodox clergymen, Protestant and Evangelical theologians, and professors of Jewish history. I didn't hear from any Messianic Jews. In chapter 11 of his Epistle to the Romans, Paul explains that Gentile Christians are like branches of a wild olive tree grafted onto a cultivated olive tree, which is Jewish Israel. "Do not be arrogant, but be afraid, because if God did not spare the natural branches, he will not spare you either." Moreover, Paul adds in verse 24: "For if you were cut from what is by nature a wild olive tree and grafted, contrary to nature, into a cultivated olive tree, how much more will these, according to their nature, be grafted into their own olive tree!" Well, that is precisely what Messianic Jews are. They have much better access to the sap rising from the roots of the native olive tree because these are their natural roots.

What is the Book of Revelation? It is a book in which someone called "He Saves," "Yeshua," addresses someone called "God Is Grace," "Yo Khanna." This alone would have deserved special attention, far more than wondering whether the John of Revelation was, in the flesh, also the John who wrote the Gospel and three epistles of the New Testament.

And this name, Yeshua, written in Hebrew, forms seven branches from four letters, and the whole thing is strikingly reminiscent of the seven-branched menorah in the Holy Place. In light of these elements that Judaism offers us, explanations concerning the symbolism of the number seven churches in the first episode are sadly inane. It is about Jesus Himself; it is about His Name; because, through the image of the lampstands, these churches bear His Name!
This is about the Body of Christ. If the goal had been simply to address messages to individual churches, John, like Paul, would have written an epistle to Ephesus, one to Sardis, one to Pergamum… But that is not the point. This is about a prophetic message to the Body of Christ as a whole until the end of time. The seven messages are expected to be read together.

The second reason is that the series does not dig into names. Five of the cities have names that carry meaning in Greek, either directly or through wordplay.

For a long time, I was frustrated by my inability to unravel the mystery of the name Ephesus. But I think the second episode provides the answer. Ephesus presents us with the image of a church that vanishes into non-existence and, consequently, into insignificance. Why? Because it has forgotten its first love. Who is this first love? It is Jesus. Who is Jesus? He is true God and true man: “For to us a child is born, to us a son is given; and the government shall be upon his shoulders. And he shall be called Wonderful Counselor, Mighty God, Everlasting Father, Prince of Peace” (Isaiah 9:6). Do we truly grasp this? A child, a son, will be called “Mighty God,” “Everlasting Father”!!!

But He has a third characteristic that most Christians forget: He is a true Jew! “Jesus left that place and withdrew to the region of Tyre and Sidon. A Canaanite woman from that region came to him, crying out, ‘Lord, Son of David, have mercy on me! My daughter is severely oppressed by a demon.’ He did not answer her a word. So his disciples came to him and urged him, ‘Send her away, for she keeps crying out after us.’ He replied, ‘I was sent only to the lost sheep of Israel.’ But she came and knelt before him, saying, ‘Lord, help me!’ He answered, ‘It is not right to take the children’s bread and throw it to the dogs.’ ‘Yes, Lord,’ she said, ‘yet even the dogs eat the crumbs that fall from their masters’ table.’ Then Jesus said to her, ‘Woman, you have great faith! Your request is granted.’” And at that very hour her daughter was healed” (Matthew 15:21-28).

“Sir,” the woman said to him, “I perceive that you are a prophet. Our ancestors worshiped on this mountain, but you people say that the place where people must worship is in Jerusalem.” Jesus replied, “Woman, believe me, the hour is coming when you will worship the Father neither on this mountain nor in Jerusalem. You worship what you do not know; WE worship what WE know, for salvation is from the Jews. Yet the hour is coming and is now here when the true worshipers will worship the Father in spirit and truth, for the Father is seeking such people to worship him. God is spirit, and his worshipers must worship in spirit and truth” (John 4:19-24). Is the “WE” that Jesus uses here unclear?

To what extent do we truly know someone we love? Completely? Two-thirds? One-third?

Darkness has always attacked by amputating the identity of Jesus.

It has, of course, called his divinity into question. First came Arianism. And where Arianism took root, it subsequently fostered the establishment of antichrist Islam. This is blatant in North Africa, where Augustine of Hippo sought to enlighten the Vandals. But such heresies also flourished in the Middle East. Today, Jehovah's Witnesses proceed from the same errors and do not hesitate to distort translations of Scripture, thus revealing the true nature of the spirit that animates it.

The darkness also instilled doubt about the human nature of Jesus. It was primarily in Egypt and Syria that Monophysite churches survived. They offered little spiritual resistance to the antichristian Islam that dominated them.

But the darkness also attacks the Jewishness of the Messiah. The spiritual consequences are equally devastating, for it renders the churches barren, if not under the curse of Balaam (Numbers 22:24). They read—when they read at all!—words of the Bible filled with blessings for the people of the first covenant, but these blessings do not penetrate their hearts. When we sing hymns that proclaim Jesus to be the Lion of Judah, do we truly understand what we are singing, that Judah was a tribe and a country whose capital was Jerusalem? To then intercede on a equal footing for Israel and for a so-called "Palestine" is… tragic!

From the third episode, suffice it to say that we never once hear that "Smyrna" means "myrrh."

The fourth episode, however, really struck me. We are so steeped in atheistic materialism; it has so thoroughly permeated our way of thinking that we have become impervious to the spiritual foundations of everything around us. But some of us have received the Spirit of God, and He does not readily let us sleep in the presence of the spiritual underpinnings of our world. For a long time, I felt uneasy seeing the snake behind the windshield of doctors' cars during consultations. The same was true of seeing the snake on pharmacy signs. The details provided about the cult of Asclepius in Pergamon, about the importance of snakes, definitively reinforce my feeling that modern medicine is STILL under demonic influence, and this perfectly explains everything we have witnessed over the past five years. There are Christian doctors and caregivers, certainly, but they practice an art whose foundations are not at all Christian and which bears the fruits of its dark roots. This is a stumbling block against which every Christian should be especially vigilant: “In the thirty-ninth year of his reign, Asa’s feet became diseased, and he suffered greatly. Even while he was sick, he did not seek the Lord, but consulted physicians” (2 Chronicles 16:12).

Regarding the fifth episode, Thyatira, there is no need to elaborate. Antichrist Islam began with spiritual manifestations, the fabrications of a pseudo-angel Gabriel who came to reveal the true scriptures to Muhammad, on the grounds that the Jews and Christians had falsified them. “But even if we or an angel from heaven should preach to you a gospel contrary to the one we preached to you, let them be accursed!” (Galatians 1:8). That is why there is something truly pathetic about listening to a Dominican wonder what the person of Jezebel might be at the end of chapter two of Revelation.

The sixth episode, Sardis, stays closer to the spiritual core of the message addressed to this church. I have known charismatic French Huguenots and I remember their dilemma when the United Protestant Church of France pushed its liberalism to the point of no longer questioning buggery. Any denial of Scripture is a denial of Jesus that can only lead to spiritual death. But these faithful Huguenots have not soiled their garments, and Jesus finds them worthy to walk with Him in white robes.

I copy below a reflection I have developed over thirty years.

CHURCH and Churches

There is the Church, and then there are churches.

With the New Testament, God reveals a new and decisive stage in his plan of salvation for humanity. After the Word of God took human form in Jesus, the Son, who is in the Father and in whom the Father is (John 14:10), God now unites to Christ the people he saves through the Holy Spirit. This people forms the body of Christ: the Church.

Today, the understanding of the word "Church" varies greatly. For many Christians, this word is synonymous with "denomination" when referring to the denomination to which they belong; other denominations are considered sects or heresies.

Is this really what Jesus had in mind when John said to him one day, “Teacher, we saw someone driving out demons in your name, and we wanted to stop him because he was not one of you”? And Jesus replied, “Do not stop him, for whoever is not against you is for you” (Luke 9:49-50)? What, then, did Jesus have in mind when he spoke of his Church?

The word used in the original Greek text of the Holy Scriptures after the coming of Christ is “εκκλησία.” In the Romance languages ​​of Western Europe, this word became “église,” “chiesa,” “iglesia,” “igreja.” However, it lost the meaning that its still-clear etymology preserved in Ancient Greek. The word "εκκλησία" is composed of the Greek prefix "εκ-", meaning "out of" or "from", and is related to the Latin "ex-", the German "er-/ur-", the Russian "iz-", the Polish "z-", etc. The root of the word "εκκλησία" comes from a very old Indo-European verb meaning "to call", in Ancient Greek "καλώ", whose aorist passive form is "εκλήθην". This verb is closely related to the English "to call", the Danish "at kalde", the Swedish "att kalla", the Welsh "galw", the Breton "galvet", etc.

Therefore, “εκκλησία” should be understood as a group of people called out of something. Applied to Christians, “εκκλησία” conveys the image of a group of people who, at God’s call, were rescued from the world—in the sense of the word in the Gospel of John—and from the darkness that had enveloped them.

EKΚΛΗΣΙΑ and EKΚΚΛΗΣΙΑΙ

« So I tell you, you are Peter, and on this rock I will build my church, and the gates of hel will not overcome it ». (Matthew 16:18)

When Jesus tells Peter, in Matthew 16:18, that he is the rock on which he will build his church, he uses the singular form. Since the church is the supernatural link between God and the community of those who have heard his call, there can only be one church.

However, in Revelation, Jesus also speaks of churches, in the plural: seven churches. Apparently, the book of Revelation begins with letters addressed to seven churches in the province of Anatolia, formerly called Asia.

In these letters, Jesus addresses warnings and exhortations to certain churches, while encouraging others regarding his return. As we know, the passages in Revelation that follow these letters refer to prophetic visions of the end times. However, the end times described in Revelation have not yet begun, even though some signs foreshadow the imminence of the events announced in this book.

However, neither the province of Asia nor the seven churches in question still exist. The Christian communities in the interior of Anatolia did not survive the conversion to Islam "proposed" by the Seljuks during their conquest of the peninsula in the 14th century. With the fall of Byzantium in 1453, virtually no hope of salvation remained for the Christians of Anatolia.

Greek Orthodox communities were able to maintain a presence on the coasts for longer, particularly around Ephesus and Smyrna. However, they were expelled during the Greco-Turkish War of 1920–1923, so that the descendants of the Christians of Ephesus and Smyrna now live in the suburbs of Athens and Thessaloniki. In Ephesus and Smyrna, there are hardly any Christians left except for a few German communities, which can be counted on one hand.

When John received the great Revelation (the meaning of the Greek word “apocalypse”), he was on the island of Patmos, very close to the Anatolian coast. Anatolia lies to the east of Patmos. It is in this direction that “the bright morning star” rises (Revelation 22:16). From this perspective, one can imagine that the vision of the province of Asia was, in a sense, a scene from which Jesus wanted to show John a future state of the Church, using the existing churches as symbols. This future reality, which has emerged from the history of the Church over the centuries and become the reality we know today, is far too complex for John to have grasped directly. This is undoubtedly why the text so often repeats, as a call to heighten awareness, an invitation to look beyond appearances: “He who has ears to hear, let him hear what the Spirit says to the churches.”

SEVEN GOLDEN LAMPSTANDS

“I turned to look at the voice that was speaking to me. And when I turned, I saw seven golden lampstands.” (Revelation 1:12) Before examining the message to the seven churches in more detail, let us focus on one detail of John’s vision: the seven golden lampstands. “You shall make a lampstand of pure gold; the lampstand, its base, and its shaft shall be set back; its cups, its buds, and its flowers shall be of one piece with it. Six branches shall extend from its sides: three branches of the lampstand on each side. The first branch shall have three cups shaped like almond blossoms, with buds and flowers; the second branch shall also have three cups shaped like almond blossoms, with buds and flowers. The six branches of the lampstand shall be like this.” The lampstand is adorned with four cups shaped like almond blossoms, buds and open flowers: one bud under the first two arms, another under the next two, and a final one under the last two, making six arms in total. The buds and branches will be set into the lampstand, and the whole thing will be made from a single piece of pure, stamped gold. You will then make its seven lamps. They will be placed so that they shine before it. Its shade and its ash pan will be of pure gold. You will make them with all their fittings and a talent of pure gold. Observe the pattern shown to you on the mountain and make it exactly as you did it.” (Exodus 25:31-40)

The Lord described to Moses with great precision how this lampstand was to be made. From a spiritual perspective, it is therefore an important object. It must be made of pure gold. This gold symbolizes the kingship of God: “When they entered the house, they saw the child with Mary his mother; they bowed down and worshiped him. Then they presented him with gifts of gold, frankincense, and myrrh” (Matthew 2:11), but also the priesthood (cf. Exodus 28, verses 5, 6, 20, 22, 23, 24, 26, 27, 34, 36).

The lampstand has seven arms, on which are placed seven lamps. Its base has four bowls. Two branches extend from each of the three lower bowls. This combination of the numbers four and seven gives us one of the keys to the meaning of the lampstand.

Four is the number of letters in the name revealed to Moses at Horeb: יהוה. And this is what you shall say to the Israelites: “He who is has sent me to you.” (Exodus 3:14) Four is also the number of letters that make up the name of Jesus: ישוע.

ישוע

Just as the lampstand illuminated the tabernacle where YHWH dwelt among the Hebrews, Jesus is, in a sense, the lampstand upon which the fire of the Spirit burns and which illuminates for us the face of the Father. Now, the Father desires to be worshiped in spirit and in truth (cf. John 4:23), or rather, in spirit, that is, through the Holy Spirit, and in truth, who is Jesus, “the way, the truth, and the life” (John 14:6). Therefore, when John, at the beginning of the Book of Revelation, sees the seven Churches represented by seven lampstands (Rev 1:20), it must undoubtedly be assumed that each of the seven Churches bears the name of Jesus.

In any case, each of the Churches represents only one of the seven branches of the name of Jesus, or one of the seven members of the body of Christ. It follows that if they were united, they would more fully embody the name of Jesus, whose letters they together form, in the place God intended for each of them within the body of Christ.

It is also significant that the first and seventh branches share the same point of support on the column, as do the second and sixth, the third and fifth, with the fourth being isolated. Note also that the sum of the ranks of the two branches of each ark is 8: 1 + 7, 2 + 6, 3 + 5. Jesus is the son of David, and David was the eighth son of Jesse.

The total sum is 24 (not counting the central lamp of the fourth rank), like the number of elders mentioned in Revelation 4:4.

If we add the four living creatures together, we get 28, which also corresponds to the product of the number of branches of the name Jesus (7) and the number of letters (4).

Rather than briefly commenting on what the Book of Revelation reveals about each church in the order it is mentioned, it is more interesting to discover them gradually, arc by arc.

FIRST  ARCH

“I am the light of the world. Whoever follows me will not walk in darkness, but will have the light of life.” (John 8:12) The first and seventh lamps of the lampstand are placed at the ends. From this position, their light spreads more widely than that of the other lamps. Their specific purpose is to reveal the light of Jesus to a world shrouded in darkness.

EPHESUS

« Have you not suffered for my name, and not grown weary? » (Revelation 2:3) Ephesus is the first of the seven churches mentioned. Being in the first position holds special significance in all cultures. In the Bible, the firstborn are consecrated to YHWH: YHWH spoke to Moses and said, “Consecrate to me all the firstborn of Israel, whether of flesh or of beast; they are mine… When YHWH brings you into the land of the Canaanites, as he swore to you and to your fathers, and gives it to you, you shall give to YHWH every fetus that comes from the womb, and all the firstborn of your livestock; the males belong to YHWH.” (Exodus 13:2, 11-12) The same will be true for Samuel and, of course, for Jesus.

Ephesus could be the Greek phonetic adaptation of a city with an Anatolian name. It could be "Apasha," mentioned in Hittite documents. However, even from Hittite, a language still poorly mastered, it remains very difficult to grasp the meaning of the city's name. If we venture to make associations, we might link the first element to the idea of ​​"behind" or "to catch," and the second to that of "good," "field," or even, conversely, "shame," but all of this remains as uncertain as vague.

In any case, the historical biblical Ephesus appears clearly to us only through the Epistle to the Ephesians.

There were saints and believers faithful to Jesus Christ (1:1). They had believed in the word of truth, the gospel of salvation, and had received the Holy Spirit (1:13). They trusted in Christ and in brotherly love (1:16).

Paul told them that Christ is above all power, authority, principality, and every name that is invoked (1:21). He added that the infinitely manifold wisdom of God is revealed to the rulers and authorities in the heavenly realms through the Church (3:10). And above all, he emphasized that the struggle of God's children is not against other people, but against the rulers, authorities, and powers of this dark world and against the spiritual forces of evil in the heavenly realms (6:12). As is known, Paul lists the weapons of spiritual warfare in this chapter (14-18).

Paul clearly states that salvation comes by grace and faith, that it is a gift from God and not acquired through good works (2:8-9).

Paul also exhorts the Ephesians to unity, the unity of the one body of Christ, which is the work of his Spirit (4:3-4). He strongly emphasizes that there is one Lord, one faith, one baptism, one God, and one Father for all (4:5-6). What threatens this unity in the Spirit are, in particular, the teachings, deceptions, and cunning of men who lead them astray (4:14).

Paul concludes his exhortations thus: “The Ephesians must no longer live as the Gentiles do, in the futility of their thinking, in the darkening of their minds, and in ignorance and hardness of heart, alienated from the life of God” (4:17-18). However, the following verses give the impression that, among the saints and believers of Jesus Christ in Ephesus, lying, anger, slander, drunkenness, debauchery, and even theft persisted!

Of course, all of Paul’s recommendations apply to God’s children of all times. But could they have had a particular relevance for the Christians of Ephesus?

At this point, it is interesting to examine the other side of Ephesus, as presented in the Book of Acts, beginning in verse 23 of chapter 19, and to reread everything that precedes it in light of this excerpt.

We learn that Ephesus was a “religious” city, or more precisely, a city where a portion of the population derived its wealth from the trade in religious jewelry.

This detail is important. Among those who felt threatened by the growth of the Church in Ephesus was Demetrius. It is easy to guess that he was so named because his parents dedicated him to the goddess Demeter, whose name undoubtedly contains the word “mother.” Some interpret the first syllable as "earth" (dê instead of the usual "gê" of geography), because Demeter was a deity associated with agriculture, invoked for good harvests. However, it is also possible that, through the loss of the digamma sound « w », « dê » would stand for the Indo-European word for "god." Demeter was either the Earth Mother or the Mother Goddess.

The goddess who brought prosperity to the Ephesians (Acts 19:24) was Artemis, called Diana by the Romans. Who exactly was this goddess? Her main characteristic was her virginity. Associated with the moon, she was therefore a deity of the night and considered the sister of the sun god Apollo. There is little need to say more, except that by combining the symbols of Demeter and Artemis, one finds practically all the attributes of the Queen of Heaven, including the prosperity that the places where she appeared derived from the sale of religious jewelry.

It is interesting to note that in Acts 19:27, Diana is worshipped throughout the world. Of course, at that time, Diana/Artemis was known only in the Greco-Roman world. Consequently, the same entity was worshipped elsewhere under different names. Indeed, we know that the Anatolians, and therefore presumably also the inhabitants of pre-Greek Ephesus, worshiped the goddess Cybele, considered the "Great Mother," in whom the peoples of the Near East recognized their "Astarte," frequently mentioned in the Old Testament.

The account in verse 35 of the fall of the statue of Diana from heaven should not be taken lightly. In Sainte-Anne-d'Auray, the peasant who claimed to have seen "the Mother of Mary" asserted that she had led him to the place where a statue of her was buried. This statue was venerated until its final disappearance during the revolution. A similar story unfolded in Medjugorje, Bosnia: children displayed a rosary they said they had received as a gift from "Mary." Let us not underestimate the power of darkness.

Ephesus represents the first Church, the first Churches. Most, however, were absorbed by the later, larger Churches or disappeared under the influence of anti-Christian Islam. Does anything of this still exist today?

"The Lord will reveal himself to the Egyptians, and on that day they will acknowledge him. They will offer him sacrifices and gifts, and make vows and fulfill them. When the Lord strikes the Egyptians, he will strike them and heal them; They will then turn to him, and he will answer their prayers and heal them. On that day, a highway will open between Egypt and Assyria. Assyria will come to Egypt, and Egypt to Assyria. Egypt will work with Assyria. On that day, Israel will come, the third part, with Egypt and Assyria, a blessing in the midst of the earth, a blessing that the Lord Almighty will pronounce: “Blessed be Egypt my people, and Assyria, the work of my hands, and Israel my inheritance!” (Isaiah 19:21-24). The way that unites Egypt with Assyria is Jesus (John 14:6). Ephesus could therefore represent the Coptic Church and the Syriac Jacobite Church, non-Chalcedonian Eastern Churches. These churches share a stubborn refusal of union with the Byzantine Orthodox Church; the use of ancient liturgical languages ​​predating the spread of Arabic beyond the Arabian Peninsula (the Copts use Coptic Egyptian, the language spoken in the time of the pharaohs, the Syriac-Jacobites Aramaic, the language Mary and Joseph spoke with Jesus, and which Jesus used with the twelve apostles); and, above all, their insistence, in reaction to the heresy of Nestorius, on the divine nature of Jesus, which, according to them, transcended his human nature. The heretical bishop Nestorius was, in a sense, a precursor to Islam. He vehemently denied the divinity of Jesus, asserting that he possessed only a human nature. He merely declared that Jesus was sometimes "possessed" by the Spirit of God, which explained his words of wisdom and his miracles. Nestorius involved a large part of the Church of his time in his heresy: the Christian communities that the apostles and their successors had converted to the Gospel in India, Persia, Mesopotamia, and Arabia—regions that would fall under Islam three centuries later. In reaction, the Coptic and Syriac Churches went to the opposite extreme, known as "Monophysitism" (one nature, but the divine nature). It is certainly for this reason that these Churches distanced themselves from the beliefs of other Churches that affirm the coexistence of the two natures, divine and human, in Jesus: Jesus is fully God and fully man. These Churches, however, remained within the Christian family by not rallying to the Antichrist, unlike the Nestorians, as it is written in 1 John 2:22: "Who is the liar but he who denies that Jesus is the Christ? It is the Antichrist!" He denies the Father and the Son. Whoever denies the Son does not have the Father either.” Jesus may be referring to their spiritual struggle against the Nestorian heresy when he says in verse 2 of the second chapter of Revelation: “I know your deeds, your efforts and your perseverance. I know that you do not tolerate evildoers. You have tested those who claimed to be apostles and have found them false.” Then came the encirclement by Islam, which continues to this day. These Churches, which could be represented by Ephesus, have suffered greatly for the name of the Lord, and great perseverance (cf. Rev 2:4) was necessary to continue bearing witness to Christ throughout the centuries in countries like Egypt, Syria, and Iraq, which had relegated Christians to the bottom of the social ladder. But over time, belonging to Christ became more and more a communal identity, and faith grew cold. “Return, therefore, and remember from where you have strayed; repent and return to your former ways.” Otherwise, if you do not repent, I will come upon you and remove your lampstand from its place. (Revelation 2:5) Does Jesus want this early Church to reclaim the place he gave it, that of a lighthouse on a hill, whose purpose is to bring to Christ all those—many—in the Middle East who do not know him?

LAODICEA

“I know your ways, that you are neither cold nor hot… You think that I am rich, that I have become rich and do not need a thing” (Revelation 3:15-17). The name Laodicea is composed, on the one hand, of the word “λαός,” which means “people,” but it should probably be understood here in opposition to the clergy, since this Greek word is the origin of French words like “laïc,” “laïque,” ​​and “laïcité,” and on the other hand, of a root which, in Greek, meant law, justice, custom, and practice, and from which derive the verbs meaning “to enforce the law” and “to consider right, to think right.” Laodicea could therefore represent a Church where the laity have the power to decide and arbitrate. It is therefore tempting to see in this, as a powerful illustration, a Church in symbiosis with a Western nation: England. England is the cradle of parliamentarianism and the first great modern nation where the power of the crown was counterbalanced by an elected government. It is also a nation that, unlike revolutionary and rebellious France, long integrated God into its public life. Thus, England has carried the light of Christ wherever it has been able to take root in the world. Is this not the source of its economic prosperity over the last few centuries? Is it not the hand of the Almighty that preserved it from the forces of darkness during the Second World War? As for the Church of England, its head is the sovereign, that is to say, a layman and not a cleric, since Henry VIII took the initiative and decided himself on the annulment of his marriage to Catherine of Aragon, which the Pope opposed. This Church represents a blend of preserving Catholic splendor and rites, visible in the Upper Church, and incorporating a degree of Protestant reform in the Lower Church. This unique characteristic has made it a true bridge for ecumenical dialogue. However, it has also generated internal tensions throughout its history. Might this not have led to a tendency toward compromise in order to avoid the turbulence inherent in decisions made collectively? I know your nature: you are neither cold nor hot (Revelation 3:15). Jesus abhors compromise: “Because you are lukewarm—neither hot nor cold—I am about to spit you out of my mouth.” Like other ancient churches, the Anglican Church has accumulated wealth over the centuries. The Lord knows perfectly well that riches can mask profound spiritual poverty. This is why he warns Laodicea emphatically: “You think, ‘I am rich; I have become rich; I do not want.’ But you do not realize it because you are wretched, pitiful, poor, blind, and naked” (Revelation 3:17). The Lord calls Laodicea to turn to true riches, spiritual riches. The gold mentioned in verse 18 of the third chapter of Revelation reminds us of the gold of the spiritual land of Havilah, where the spiritual river Pishon flows (Genesis 2:11-12). The white garments symbolize a purity incompatible with financial speculation and other worldly activities. The salve anointing the eyes represents the Spirit to whom Jesus opens himself in Laodicea.

However, we can also consider the more recently established churches that emphasize material wealth. One does not exclude the other, for these various Churches share above all a same "spirit" of the Church. Consequently, each of them has the same angel.

SECOND ARCH

“Beloved, let us love one another, for love comes from God, and whoever loves has been born of God and knows God. Whoever does not love does not know God, because God is love” (1 John 4:7-8). “Whoever has my commandments and keeps them is the one who loves me. The one who loves me will be loved by my Father, and I too will love them and show myself to them” (John 14:21). The second arch represents the love of Jesus. The second lamp evokes the couple, the Beloved, of the Song of Songs. The sixth lamp recalls the six points of the Star of David, a symbol of Israel, beloved by the Father. Six is ​​the Hebrew letter “vav,” which means hook or nail. This is why it is associated with the crucifixion and is the third letter of the name of Jesus. 

SMYRNA

“Do not be afraid of the sufferings that await you…” (Revelation 2:10) Smyrna represents a small church. The message the Lord addresses to it is the shortest of the seven. What could this small church be? Its name derives from myrrh, an aromatic plant used, particularly in ancient Mediterranean times, to slow the decomposition of corpses. It irresistibly brings about death… as the text of Revelation confirms. Smyrna is marked by suffering. It represents a particular form of profession of love for God: bloody martyrdom. Throughout the centuries, many Christians around the world have gone so far as to shed their blood rather than renounce their faith. But there is one people and its church that have endured this ordeal repeatedly throughout their history, in such an extreme way that it presents a parallel with the history of the people of Israel. This people has endured numerous invasions, occupations, deportations, and massacres. « Do not be afraid of the sufferings that await you. Behold, the devil is about to throw some of you into prison to tempt you, and you will be tempted for ten days » (Revelation 2:10). This people also seems to have received talents and material possessions similar to those God bestowed upon Israel. Could this be the reason why Jesus speaks of a particular jealousy among religious Jews toward Smyrna? “I know your afflictions and your poverty, yet you are rich. I also know the blasphemies of those who call themselves Jews, for this is a synagogue of Satan!” (Revelation 2:9). If we write the name of Smyrna in Hebrew characters, that is, if we consider only the consonants, we find that these, although jumbled, are identical to those of the Greek name of the nation in question in the genitive case: Αμενίας, Armenia. Smyrna, whose name appears only once in the genitive case in the text of Revelation, could it represent, in particular, the Gregorian Church?

PHILADELPHIA

“See, I have placed before you an open door that no one can shut…” (Revelation 3:8). Philadelphia has a very particular name: “φιλάει τον αδελφόν.” It is therefore a church “that loves its brother.” What a message! The passage in Revelation concerning Philadelphia clearly shows us that the warnings do not refer to a small rural church of the first century AD. For Jesus says, “My coming is near” (3:11), “because you have kept my commandment to endure patiently, I will also keep you from the hour of trial that is going to come on the whole world, and which will test all who live on the earth” (3:10). How could these passages be separated from the rest of the book of Revelation? If a trial is to test the faith of all the inhabitants of the earth, it necessarily presupposes that the Gospel has been proclaimed to all, which was clearly not the case in the first century of Christianity. Jesus deeply loves the sixth Church; He addresses only words of blessing and encouragement to it. The door that remains open in this Church, and that no one can close, is the one through which the Holy Spirit breathes His breath into the world. The sixth Church is the Church of the Holy Spirit! Therefore, it is tempting to see it among the vast family of evangelical churches: the Baptists, persecuted in Europe during the Reformation by Catholics and Protestants; the Methodists of John and Charles Wesley; the Pentecostals; the Salvation Army, which so aptly illustrates the precept "love thy brother"; and the numerous evangelical churches of various denominations. These churches have experienced considerable growth in North America. It is worth noting that the Turks renamed the ancient Anatolian city of Philadelphia "Alasahir," while today a major city southwest of New York City, in the United States, bears the name Philadelphia. Is this a coincidence? If a charismatic revival has occurred in parts of various historic churches that were nearly extinct, it is through these churches that the Spirit is being reborn. The Spirit will never cease to blow in Philadelphia, for Jesus told them, “What he opens no one can shut” (Revelation 3:7)… “See, I have placed before you an open door that no one can shut,” and although you have little power (indeed, from a temporal perspective, these are only small communities that do not possess the powerful organization of the Roman Catholic Church, the Anglican Church, the autocephalous Orthodox Churches, or the national Reformed Churches), you have kept my promise without denying my name. Philadelphia received a magnificent promise from our Lord: “I will also keep you from the hour of trial that is coming on the whole world, to test all people on earth… Hold fast what you have, so that no one takes the crown from you. The one who overcomes, I will make a pillar in the temple of my God” (Revelation 3:10-12). Finally, some evangelical churches are at the forefront of evangelizing the people whose salvation has come. The Messianic Jewish movement, through which Jews worldwide are currently turning to Jesus and recognizing him as the Messiah, is closely related to the evangelical church family. Jews are gradually entering the body of Christ and fulfilling the prophecy of Romans 11:25-29: “Behold, I will make those of the synagogue of Satan, who say that they are Jews and are not, but lie—behold, I will make them come and fall down at your feet, and acknowledge that I have loved you” (Revelation 3:9).

Freemasonry is a synagogue of Satan that has deceived many Jews.

THIRD ARCH

“In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God. He was with God in the beginning. All things were made through the Word of God; without the Word of God nothing was made that was made” (John 1:1-3). “The words that I have spoken to you are full of the Spirit and life” (John 6:63). The third arch is connected to the Word of Jesus. This Word has been preserved intact and proclaimed with authority to all nations. The number three evokes the Trinity, but also the three days that separate the Passion from the Resurrection. It appears in numerous passages of the Bible: three years (Genesis 159, 2 Samuel 13:38), three days (Genesis 224, 31:22, 34:25, 42:17, Exodus 5:3, 8:23, 10:22, 19:15-16, Joshua 1:11, 2:16, 9:16, Judges 194, 20:30, 1 Samuel 9:20, 30:13, 2 Kings 217, 205, Nehemiah 2:11, Isaiah 385, Hosea 6:2, Acts 9:9, 10:30, 28:12, 28:17), three hours (Acts 5:7), three times (Genesis 26:19-22, Numbers (22:28), (24:10, Judges 16:15, 1 Samuel 3:8, Acts 10:16), three lodges (Ezekiel 40:21)... As for the number five, it evokes the five fingers of the hand, particularly the one that wrote on the wall of Belshazzar's palace (Daniel 5:5). Moreover, it is of course the number associated with the Law, the Torah, which consists of the five books of Moses. We also think of the five colonnades of the Pool of Bethesda (John 5:2), where God's healing power was revealed, and of the five wise virgins whose Torah was illuminated by the oil of the Holy Spirit, while that of the five foolish virgins was extinguished before the arrival of the Bridegroom. In Hebrew, five is the letter "heh," meaning breath, closely linked to the Spirit.

PERGAMUM

« I know where you live; there is Satan’s throne ». (Revelation 2:13)

Pergamum means fortress in Greek (think of « borough » in English, « Burg » in German). A fortress is a place of refuge and protection, provided it has not fallen into the hands of the devil.

Parchment was invented in Pergamum, hence its name in German, « Pergament ». Pergamum could be a church where the Word has remained intact, just as parchment has been for other churches. As everyone knows, the books of the New Testament were composed in Greek (without prejudice to Hebrew originals, see Claude Tresmontant). However, like the rest of the Bible, they were translated into various languages ​​with varying degrees of compliance to the original, notably into Latin. Over time, the Western Church became accustomed to referring only to the Latin Vulgate and lost knowledge of the original texts. These were, in a way, rediscovered by the West after the fall of Byzantium. This return to the original texts would become one of the driving forces behind the Reformation in the following century. For these reasons, it is tempting to consider Pergamum as the Orthodox Church. Its destiny throughout history has been to be at the forefront of the struggle against the Antichrist. First, on a spiritual and doctrinal level, in the face of the Nestorian heresy; then on a secular level, with the Muslim encirclement; and finally, under the heavy yoke of the Ottoman Empire for several centuries. The spiritual capital of this Church is Constantinople. Today, the Orthodox “Rome” is not only in the hands of those who deny the Son, but they have also transformed the Hagia Sophia cathedral into a mosque. This could be partly why Jesus said, “I know where you live—where Satan has his throne” (Revelation 2:13). After the fall of Constantinople, Moscow received the title of Third Rome. We now know that the Kremlin churches were desecrated starting in 1917 and became the headquarters of world communism: "There is Satan's throne." Who were the Nicolaitans? The most audacious editions of the Bible claim they were followers of a certain Nicholas, about whom little is known. Indeed, apart from the Book of Revelation, there are few historical documents that allow us to identify the sect to which it refers. But what if it was neither a sect nor a Nicholas? In fact, the name Nicolaitans contains the word λαός (people), which we have already encountered, and probably also victory. The name "Nicolaitan" could very well designate an ideology focused on the victory of the crowd or a victorious crowd (the crowd as opposed to the "oi hagioi," the saints). If Jesus had spoken to John about secularism and communism, he certainly wouldn't have understood either the words or the concepts. The Orthodox Church in Russia and many Eastern European countries is currently experiencing a moral crisis, as many Christians have turned away from it, unable to forgive its compromises with the communist regime. By seeking its survival through agreements with men instead of relying solely on God, it has, in a sense, sold its soul. It restricted the transmission of the faith to avoid a direct confrontation with the ungodly power. In doing so, it allowed the world's lies to spread and was even infiltrated by agents paid by the communists: "But I have a few things against you: You have some there who hold to the teaching of Balaam, who taught Balak to entice the Israelites to sin by eating food sacrificed to idols and by committing sexual immorality." (Revelation 2:14-15). But the communists are only one facet of the Nicolaitans. In the West and in countries that have not experienced a communist regime, they are advancing under the insidious guise of secularism, which, under the pretext of freedom of conscience, seeks to banish God from public life and confine Him to the private sphere of the citizen so that He is as invisible as possible. God desires our whole life and is not content with a brief visit on Sunday morning. This is probably why Jesus addresses this positive point in Ephesus: “But you hate the way of the Nicolaitans, which I also hate.” (Revelation 2:6)

Furthermore, Berlin is home to a Pergamum Museum, and the Ishtar Gate of Babylon was reconstructed there in 1927. One might wonder if this didn't open a gateway to hell for poor Germany, through which National Socialism burst in. “I know where you live: where Satan has his throne.” (Revelation 2:13)

SARDIS

“They look as if they are alive, but they are dead.” (Revelation 3:1) The etymology of the name Sardis is to be found in ancient Hittite. The Lydians, originally from eastern Anatolia, spoke a language derived from it. “Isparti” was a verb meaning “to rise up, to rule.” Through phonetic erosion, the root was reduced to “sbart-” in the Lydian dialect. Sardis was a fortress built on a hill. It served as a strategic point, controlling an important trade route between Europe and the Middle East through Anatolia. It was also a nearby town from which a gemstone known as sardonyx was mined. This gemstone typically displays striations and bands that radiate more or less concentrically from certain points, giving this brown mineral a heterogeneous appearance. The sardonyx is the first stone to appear on the high priest's breastplate (Exodus 28:17, 39:10). It was believed to represent the tribe of Reuben, Jacob's eldest son. Interestingly, Joseph is traditionally considered a precursor to Christ. However, of the ten brothers in question, only Reuben sought to protect Joseph from the jealousy of his elders (Genesis 37:22-30). The Church symbolized by Sardis could, like the gemstone, represent a Church united by a single substance, yet encompassing multiple centers. It also brings to mind the courageous reformers who opposed the largely apostate and unfaithful Church of the early Renaissance. The emblematic figure of Luther lived in Thuringia, at Wartburg Castle, which stands on a hill. Sardis embraced the apostles' teachings with great enthusiasm, as verse 3 of chapter 3 shows. But then, spiritually speaking, this church fell asleep (see verse 2). Like Sardis, the churches that emerged from the Reformation share a common essence: an unwavering faith founded exclusively on the Holy Scriptures. They have, however, several centers: the Lutheran Reformed Church in Germany, Scandinavia, Finland, Estonia, and Latvia; the Zwingli Reformed Church in Switzerland and the Calvinist Church in Geneva, France, and the Netherlands; and the Knox Reformed Church in Scotland. These churches have placed the Word of God back at the heart of the faith. All of Christendom owes them a debt of gratitude. If, after several centuries, so many Christians can finally read the Word of God as freely as the Jews in Jesus' time (cf. Luke 4:16-19), it is thanks to their example and, without a doubt, their intercession. They brought to light what the Roman Catholic Church, largely corrupted by simony, corruption, debauchery, and contempt for God, had concealed: salvation by faith, the central theme of Saint Paul's epistles (Romans, Galatians). However, the historical context of the Reformation meant that, in some countries, they were quickly co-opted by secular powers and, later, sometimes influenced by the spirit of the world. Knowledge of the Word of God was not systematically accompanied by radical practice. This explains why Christians less inclined toward worldly reason, such as the Anabaptists, were persecuted even in Protestant countries. "Wake up and revive the remnants of your failing life!" “No, I do not find your life complete in the eyes of my God.” (Revelation 3:2) Words without the breath of the Spirit always risk degenerating into a learned and bookish faith, but one that is cold and powerless. However, not all the Christians in Sardis fell into spiritual death, for the Lord adds concerning them: “Some of your people in Sardis have not soiled their clothes; they will come with me, dressed in white, for they are worthy.” (Revelation 3:4)

CENTER OF THE LAMPSTAND

“Behold the Lamb of God, who takes away the sin of the world!” (John 1:29). The center of the lampstand is occupied by the sacrifice of Jesus, which represents the heart of salvation.

THYATIRA

“But I have this against you: You tolerate that woman Jezebel, who calls herself a prophetess. She leads my servants astray by prostituting themselves with food sacrificed to idols.” (Revelation 2:20)

Among the seven churches, Thyatira occupies the fourth place. It is the central place, the heart of Christianity. The particular importance of Thyatira is also manifested in the length of Jesus’ message, the longest of the seven. Thyatira has a very unusual name at first glance. Here we find the word τείρος, meaning "constellation," and the verb θύω, whose primary meaning evokes violent and shaky movements, the idea of ​​"jumping, of having spasms," while the more recent, derived meaning is that of "sacrificing." Thyatira first describes "a constellation in the throes of shaky movements." There are many constellations in the sky, but none exhibits such a singular movement. Furthermore, it is interesting to draw a connection with another passage from Revelation: "And behold, a great sign appeared in heaven: a woman with the sun covering her, with the moon under her feet, and twelve stars in front of her head" (Rev 12:1). The rest of the text could explain why the constellation, the twelve stars, are subject to shaky movements: "She is pregnant and cries out in the pain and anguish of childbirth." “(Revelation 12:2) The woman who appears in heaven in Revelation, chapter 12, resembling Mary, the mother of our Lord, as depicted in Catholic iconography, is not Mary.

Indeed: 1) By the time John was in Patras, the birth of Jesus had already occurred several decades earlier. Biblical prophecies generally do not refer to events already having occurred.

2) While Scripture clearly speaks of the miraculous nature of Jesus' conception (Isaiah 7:14, Luke 1:35, Matthew 1:18-20), the Catholic Church's confession concerning Mary suggests that the same was true of the Savior's birth, since a painful childbirth is a consequence of original sin (Genesis 3:16).” Therefore, Catholic theology cannot reconcile the dogma of the Immaculate Conception with that of Jesus' birth in pain: one must choose one or the other.

3) After Jesus' glorious ascension to the Heavenly Father, Mary did not retreat into the desert for 1260 days. These 1260 days correspond precisely to the period during which the two olive trees will prophesy before the end of time (Revelation 1:13-14). These two olive trees likely represent Israel and the Church, the wild olive tree and the cultivated olive tree mentioned in Romans, chapter 11, and probably also the two olive trees that supply the lampstand with oil in the book of Zechariah, chapter 3.

Let us return, however, to Thyatira and chapter 2. Jesus begins by praising her for her works, which undoubtedly bring him great satisfaction: “I know your conduct, your kindness, your faith, your devotion, your perseverance; your works are abundant” (Revelation 2:19). No other church has received such praise.

But there is a “but,” and a terrible “but”: “I have this against you: You tolerate Jezebel…” Who is Jezebel? She is revealed in verse 31 of chapter 16 of the First Book of Kings. Jezebel is a pagan, born into the pagan nation of Sidon. She married Ahab, king of Israel. But instead of making a covenant with YHWH through this marriage, she led her husband and a portion of Israel into the most abominable idolatry: the worship of Baal. Baal is the most frequently mentioned idol in the Old Testament. Baal is Satan, also called Beel-Zebul (Luke 11:19). The worship offered to him is shameful and includes child sacrifice (see, for example, 1 Kings 16:34, Isaiah 57:5, Jeremiah 7:31, 19:4-5).

Nothing has changed! Jezebel is possessed by a demonic spirit, one of the worst in Hell. What unfortunately characterizes this spirit is its religious nature. The spirit of Jezebel loves nothing more than to don the cassock and chasuble and enter places of worship. Its main goal is to take control of congregations and churches in order to destroy them from within. The spirit of Jezebel resorts to the darkest means to achieve its objectives, including murder. The Pharisees were possessed by the spirit of Jezebel. Jezebel is also the spirit of the St. Bartholomew's Day Massacre (the night of 1572 during which French Protestants were brutally massacred).

But those whom Jezebel hates most are the prophets.

On Jezebel's orders, the prophets of Israel were killed. Elijah then complains to the Lord in chapter 19 of the First Book of Kings (verse 14): “I am filled with bitter jealousy toward the Lord Almighty, because the Israelites have rejected your covenant, torn down your altars, and put your prophets to death with the sword.” As for Jezebel's intentions toward Elijah, they were perfectly clear after the massacre of the prophets of Baal, following the great miracle on Mount Carmel (1 Kings 18:20-40): “May the gods inflict this disaster on me and add even more disaster, unless by this time tomorrow I make your life one of their lives!” (1 Kings 19:2). And this great prophet, who had stood against an entire nation, against the 450 prophets of Baal, and even against King Ahab himself, “was afraid” (1 Kings 19:3). Jezebel draws from the underworld an almost hypnotic power of intimidation. A liar, a manipulator, and a criminal, she is an unavoidable figure in the world. Thus, in chapter 21 of the First Book of Kings, we read that King Ahab wished to legally acquire a vineyard from his neighbor Naboth, but Naboth refused. The king expressed his frustration to his wife, Jezebel. Now, in Israel, only the king held royal power; his wife had no share in it. But Jezebel, without the king's knowledge, did the following: "She wrote letters in Ahab's name, sealed them with the royal seal, and sent them to the elders and officials who lived with Naboth. In these letters, she wrote: 'Proclaim a fast and appoint Naboth as the leader of the people. Bring two wicked men before him to say, "You have blasphemed against God and the king!" Then bring him out and stone him.'" (1 Kings 21:8-10). What was written was done. Jezebel was an expert in forgery.

Let's return to Thyatira. Jesus accuses it of "tolerating" Jezebel.

Tolerance is considered the greatest virtue in the world today. But Jesus urges us not to tolerate Jezebel, not to condone her. We must denounce her, expose her clandestine activities and intrigues. Verses 20 and 21 of chapter 2 give us another essential key to the book of Revelation. Jezebel is a prostitute: "I gave her time to repent, but she refused to repent of her prostitution." The notorious prostitute mentioned in chapter 17 of Revelation is Jezebel, a Jezebel who has taken possession of Thyatira. According to verse 20 of chapter 2 of Revelation, Jezebel goes to Thyatira as a prophetess.

How tempting it is to think of a woman who appears to “seers” under various names—Immaculate Conception, Mother of Mercy, Queen of Heaven, Lady of All Nations, Queen of Peace—and reveals the future to them in the form of secret prophecies. Chapter 17 could be a dark prophecy for the Catholic Church. “And I saw a woman sitting on a scarlet beast that had a blasphemous name, and it had seven heads and ten horns” (Revelation 17:3). This beast thus resembles the enormous fiery red dragon with seven heads and ten horns that, in verse 3 of chapter 12 of Revelation, seeks to devour the woman’s child. Verse 9 of chapter 17 clarifies this: “Here, subtlety is key! The seven heads are seven hills on which the woman sits.” Who wouldn’t suspect that the city of seven hills could very well be Rome, the seat of the Roman Catholic Church? It even has its “sacred” seat on the hill of divination, since the name Vatican comes from “vates,” the fortune-teller, and gave us the English word “vaticiner” (to prophesy).

Verse 2 of chapter 18 says: “Fallen, fallen is Babylon the Great! She has become a dwelling place of demons, a haunt of every unclean spirit, a haunt of every unclean and defiled bird.” This verse shows that the passage does not refer to the fall of ancient pagan Rome, as some complacent exegeses like to claim. This Rome had not become a dwelling place of demons; it had been so from the beginning. Thus, it is clear that Revelation refers to the end times, and we see no reason why chapters 17 and 18 should form an unrelated digression. Furthermore, the depiction of all sorts of unclean and repulsive birds inevitably evokes the monstrous winged stone gargoyles with which so many religious buildings of the Roman Catholic Church are inexplicably "decorated." Finally, in verse 6 of chapter 17, we find a clue suggesting that the Rome in question is the seat of the Catholic Church. In the preceding chapters, John has seen armies of angels, the triumph of the elect, great events accompanied by the sounding of angelic trumpets, and great signs in the heavens. Yet it is only in verse 6 of chapter 17 that John writes, "When I saw him, I was utterly astonished." How could the vision of a prostitute lying on a demon be more astonishing than all of that? John is astonished that the prostitute before him, who “drank the blood of the saints and the blood of the martyrs of Jesus” (Revelation 17:6), lives in the most powerful Church bearing the name of Christ. As the end times approach, the Catholic Church may have fallen so deeply under Jezebel’s sway that Heaven will call Christians to leave it: “Come out of her, my people, and leave her, lest you share in her iniquities and suffer her plagues. For her iniquities have gone up to heaven, and God has remembered her sins” (Revelation 18:4). This warning would be meaningless if it had referred to ancient Rome, which Christians had, on the contrary, occupied and conquered, as Paul’s letter testifies.

Indeed, Babylon the Great is also and primarily the entire corrupt system through which Satan continues to exert his oppressive power over humanity through money and all the bonds that hold humanity in spiritual slavery. But Jesus expects His Churches not to be part of this system.

CONCLUSION

“I pray not only for these, but also for those who believe in me through their word, that they may all be one, just as you, Father, are in me, and I in you, that they also may be in us, so that the world may believe that you have sent me. I have given them the glory that you gave me, that they may be one as we are one: I in them and you in me, that they may be brought to complete unity. And that the world may know that you sent me and have loved them even as you have loved me” (John 17:20-23).

Christ’s lampstand is depicted as follows: at each end, the dim glow of a lukewarm lamp; in the middle, the space is shared with one of the worst demons of hell; the third lamp shines with a faint, compromising light; and the light of the fifth lamp is extinguished. The second and sixth lamps may enjoy good spiritual health, but two healthy arms cannot provide the best service if the rest of the body is sick! How did we get to this point?

The body of Christ has been divided into separate, even hostile and rival, churches, as theologians have clashed over dogmatic issues. Factions have screamed truths and lies at each other, churches have claimed a monopoly on salvation, and controversies have been "settled" with burnings at the stake and galley slaves, as befits pagans who do not know God. But a church can neither possess nor preserve the truth. Scripture teaches us that truth is a person, namely, the person of Jesus (John 14:6). A church can therefore only be in the truth to the extent that it abides in the person of Christ. Now, Christ is the Word made flesh. He is therefore the incarnate Word of God, the Bible.

The Churches have and can have no other source of truth than the person of Jesus and his Word, accessible through the Bible: “If anyone teaches a different doctrine and does not agree with the sound words of our Lord Jesus Christ and with godly teaching, he is blinded by pride, an ignorant person who indulges in idle chatter and quarrels about words. From this come envy, dissensions, slander, malicious suspicions, and endless conflicts among people who are depraved in mind, deprived of the truth, and for whom godliness is gain.” (1 Timothy 6:3-6). “Do not think that I have come to abolish the Law or the Prophets; I have not come to abolish them but to fulfill them.” For truly I tell you, until heaven and earth disappear, not one letter, not one stroke of a pen, will disappear from the Law until everything is accomplished. Therefore, whoever breaks one of the least of these commandments and teaches others to do the same will be called least in the kingdom of heaven… (Matthew 5:17-19) “And you nullify the word of God by your traditions. Hypocrites!” (Matthew 15:6-7)

The restoration of the body of Christ and its unity requires a return to the Word, for it is the Word that unites, and a rejection of vain human traditions: “[Father,] sanctify them by the truth; your word is truth.” (John 17:17) Jesus wants us to be solely workers of his Word and not of our own intentions, however good they may be: “But whoever does what is true comes to the light, so that it may be clearly seen that what they have done has been done in God.” (John 3:21) Added to this is a beautiful promise: “If you abide in my word, you are really my disciples, and you will know the truth, and the truth will set you free.” (John 8:31)

When all the churches are gathered together in the truth, which is the Word of God, they will be fully ablaze with the fire of the Holy Spirit and radiate the light of Him who is: “the Spirit of truth, whom the world cannot receive, because it neither sees him nor knows him.” (John 14:17)

The days of the enemy will be numbered, and the dawn of Christ’s return will soon appear on the horizon: “Yes, my return is near! Amen. Come, Lord Jesus! The grace of the Lord Jesus be with all! Amen.” (Revelation 22:20-21)

EGLISE et EGLISES - Les 7 églises de l'Apocalypse

 Je viens de regarder six des neuf épisodes de la série ”Les 7 églises de l’Apocalypse” de Christophe Hanauer. Du point de vue archéologique, historique, culturel, le résultat est très intéressant. Par contre, on ne peut guère en dire autant de la perception en profondeur de la portée spirituelle du deuxième et du troisième chapitres de l’Apocalypse.

Je me suis demandé pour quelles raisons la série passe malheureusement à côté d’éléments essentiels de ce puissant texte de la Bible.

La première, c’est que les intervenants interrogés sont des ecclésiastiques catholiques et orthodoxes,  des théologiens protestants et évangéliques, des professeurs d’histoire du judaïsme. Je n’ai pas entendu de Juifs messianiques. Dans le chapitre 11 de son épître aux Romains, Paul explique que les païens chrétiens sont comme les branches d’un olivier sauvage enté sur un olivier franc, lequel est l’Israël judaïque. « Ne t’abandonne pas à l’orgueil mais crains car, si Dieu n’a pas épargné les branches naturelles, il ne t’épargnera pas non plus ». Bien plus, Paul ajoute au verset 24 :  « Si toi, tu as été coupé de l'olivier naturellement sauvage, et enté contrairement à ta nature sur l'olivier franc, à plus forte raison eux seront-ils entés selon leur nature sur leur propre olivier ». Eh bien, c’est précisément ce que sont les Juifs messianiques. Ils ont bien mieux accès à la sève qui monte des racines de l’olivier franc car elles sont leurs racines naturelles.

Qu’est-ce que le livre de l’Apocalypse ? C’est un livre dans lequel quelqu’un qui s’appelle « Il sauve », « Yeshua’ », s’adresse à quelqu’un qui s’appelle « Dieu est grâce », « Yo khanna ». Rien que cela aurait mérité une attention particulière, bien plus que de savoir si le Jean de l’Apocalypse était, dans la chair, aussi le Jean auteur de l’Evangile et de trois épîtres du Nouveau Testament.

Et ce nom de Yeshua’, écrit en hébreu, forme sept branches, à partir de quatre lettres, et le tout rappelle singulièrement la menorah à sept branches du Lieu Saint. Vis-à-vis de ces éléments que nous livre le judaïsme, les explications au sujet de la symbolique du nombre de sept églises lors du premier épisode est d’une contristante inanité. Il s’agit de Jésus Lui-même ; il s’agit de Son Nom ; du fait que, au travers des chandeliers, ces églises portent Son Nom !

Il s’agit du Corps du Christ. Si le but avait été seulement d’adresser des messages à des églises individualisées, Jean, comme le fit Paul, eût écrit une épître à Ephèse, une à Sardes, une à Pergame … Mais il ne s’agit pas de cela. Il s’agit d’un message prophétique au Corps du Christ dans son ensemble jusqu’à la fin des temps. On s’attendait à ce que les sept messages fussent lus ensemble.

La deuxième raison est que la série ne s’arrête pas aux noms. Or, cinq des villes ont un nom porteur de sens en grec, soit directement, soit par jeu de mots.

J’ai longtemps été frustré de ne pas pouvoir percer le mystère du nom d’Ephèse. Mais, je pense que le second épisode me donne la réponse. Ephèse nous donne la figure d’une église qui s’évanouit dans la non-existence et, partant, dans l’insignifiance. Pourquoi ? Parce qu’elle a oublié son premier amour. Qui est ce premier amour ? C’est Jésus. Qui est Jésus ? Il est vrai Dieu et Il est vrai homme : « Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, Et la domination reposera sur son épaule; On l'appellera Admirable, Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix » (Esaïe 9:6). Nous rendons-nous bien compte ? Un enfant, un fils sera appelé « Dieu puissant », « Père éternel » !!!

Mais Il a une troisième caractéristique que la plupart des Chrétiens oublient : Il est vrai Juif ! « Jésus, étant parti de là, se retira dans le territoire de Tyr et de Sidon. Et voici, une femme cananéenne, qui venait de ces contrées, lui cria: Aie pitié de moi, Seigneur, Fils de David! Ma fille est cruellement tourmentée par le démon. Il ne lui répondit pas un mot, et ses disciples s'approchèrent, et lui dirent avec instance: Renvoie-la, car elle crie derrière nous. Il répondit: Je n'ai été envoyé qu'aux brebis perdues de la maison d'Israël. Mais elle vint se prosterner devant lui, disant: Seigneur, secours-moi! Il répondit: Il n'est pas bien de prendre le pain des enfants, et de le jeter aux petits chiens. Oui, Seigneur, dit-elle, mais les petits chiens mangent les miettes qui tombent de la table de leurs maîtres. Alors Jésus lui dit: Femme, ta foi est grande; qu'il te soit fait comme tu veux. Et, à l'heure même, sa fille fut guérie » (Matthieu 15:21-28).

« Seigneur, lui dit la femme, je vois que tu es prophète. Nos pères ont adoré sur cette montagne; et vous dites, vous, que le lieu où il faut adorer est à Jérusalem. Femme, lui dit Jésus, crois-moi, l'heure vient où ce ne sera ni sur cette montagne ni à Jérusalem que vous adorerez le Père. Vous adorez ce que vous ne connaissez pas; NOUS, NOUS adorons ce que NOUS connaissons, car le salut vient des Juifs. Mais l'heure vient, et elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité; car ce sont là les adorateurs que le Père demande. Dieu est Esprit, et il faut que ceux qui l'adorent l'adorent en esprit et en vérité » (Jean 4:19-24). Est-ce que le « nous » qu’emploie ici Jésus n’est pas clair ?

Dans quelle proportion connaît-on quelqu’un que l’on aime ? Complètement ? Aux deux tiers ? Au tiers ? 

Les ténèbres ont toujours attaqué en amputant l’identité de Jésus.

Elles ont bien sûr mis en cause sa divinité. Ce fut d’abord l’arianisme. Or, là où l’arianisme s’est enraciné, il a favorisé l’implantation ensuite de l’islam antichrist. C’est flagrant de l’Afrique du nord où Augustin d’Hippone cherchait à éclairer les Vandales. Mais de telles hérésies prospéraient aussi au Moyen-Orient. De nos jours, le jéhovisme procède des mêmes erreurs et n’hésite pas à distordre les traductions des Ecritures, témoignant ainsi de la véritable nature de l’esprit qui l’anime.

Les ténèbres ont aussi instillé le doute sur la nature humaine de Jésus. C’est surtout en Egypte et en Syrie qu’ont subsisté des églises monophysites. Elles ont exercé peu de résistance spirituelle à l’islam antichrist qui les a phagocytées.

Mais les ténèbres s’en prennent aussi à la judaïté du Messie. Les conséquences spirituelles sont aussi dévastatrices car elles mettent les églises dans la stérilité, pour ne pas dire sous la malédiction, de Balaam (Nombres 22:24). Elles lisent – quand elles lisent ! – des paroles de la Bible remplies de bénédictions pour le peuple de la première alliance mais cela ne descend pas dans leur coeur. Quand nous chantons des cantiques qui proclament que Jésus est le Lion de Juda, comprenons-nous bien ce que nous chantons, que Juda est une tribu et fut un pays dont la capitale était Jérusalem ? Intercéder ensuite à balance égale pour Israël et pour une prétendue « Palestine », c’est … tragique !

Du troisième épisode, il me suffit de dire que on n’y entend pas une seule fois que « Smyrne »  veut dire « myrrhe ».

Le quatrième épisode m’a, en revanche, interpellé. Nous baignons tellement dans le matérialisme athée ; il s’impose tant à notre schéma de pensée que nous sommes devenus hermétiques aux fondements spirituels de tout ce qui nous entoure. Mais certains de nous ont reçu l’Esprit de Dieu et Il ne nous laisse pas volontiers dormir en présence des coulisses spirituelles de notre monde. De longue date, je ressentais un malaise en voyant le serpent derrière le pare-brise des voitures de médecins en consultation. Il en allait de même en voyant celui des enseignes des pharmacies. Les précisions données sur le culte d’Esculape à Pergame, sur l’importance qui jouaient les serpents renforce définitivement mon ressenti que la médecine moderne est TOUJOURS sous influence démoniaque et cela explique parfaitement tout ce à quoi nous avons assisté au cours des cinq dernières années. Il y a des médecins et des soignants chrétiens, certes, mais qui exercent un art dont les fondements ne le sont pas du tout et qui porte les fruits de ses racines ténébreuses. C’est une occasion de chute sur laquelle tout Chrétien devrait redoubler de vigilance : « La trente-neuvième année de son règne, Asa eut les pieds malades au point d'éprouver de grandes souffrances; même pendant sa maladie, il ne chercha pas l'Eternel, mais il consulta les médecins » (2 Chroniques 16:12).

S’agissant du cinquième épisode, Thyatire, il n’est pas nécessaire de s’étendre. L’islam antichrist a commencé par des manifestations spirituelles, les élucubrations d’un pseudo ange Jibril venu révélé à Muhamad les vraies écritures, au motif que les Juifs et les Chrétiens les auraient falsifiées. « Mais, quand nous-mêmes, quand un ange du ciel annoncerait un autre Evangile que celui que nous vous avons prêché, qu'il soit anathème! » (Galates 1:8). C’est pourquoi il y a quelque chose de vraiment pathétique à écouter un Dominicain s’interroger sur ce que pourrait bien recouvrir la personne de Jezabel à la fin du chapitre deux de l’Apocalypse.

Le sixième épisode, Sardes, s’éloigne moins de l’enjeu spirituel du message qui est adressé via cette église. J’ai côtoyé des Huguenots français charismatiques et je me souviens de leur dilemme quand l’Église Protestante Unie de France poussa son libéralisme au point de ne plus questionner la bougrerie. Toute négation des Ecritures est un reniement de Jésus qui ne peut aboutir qu’à la mort spirituelle. Mais ces Huguenots fidèles n’ont pas souillé leurs vêtements et Jésus les trouve dignes de marcher avec Lui en vêtements blancs.

Je reproduis ici une réflexion que j’ai développée sur trente ans.

EGLISE et églises

Il y a l'Église et il y a les églises.

Avec le Nouveau Testament, Dieu révèle une étape nouvelle et décisive de son plan de salut pour l'humanité. Après que le Verbe de Dieu a pris forme humaine en Jésus, le Fils, qui est dans le Père et en qui le Père est (Jean 14, 10), Dieu unit désormais au Christ le peuple qu'il sauve par le Saint-Esprit. Ce peuple forme le corps du Christ : l'Église.

Aujourd'hui, les conceptions du mot « Église » sont très diverses. Pour de nombreux chrétiens, ce mot est synonyme de « dénomination » lorsqu'il s'agit de la dénomination à laquelle ils appartiennent ; les autres dénominations sont considérées comme des sectes ou des hérésies.

Est-ce vraiment ce que Jésus avait en tête lorsque Jean lui dit un jour : « Maître, nous avons vu quelqu’un chasser des démons en ton nom, et nous voulions l’en empêcher, parce qu’il ne te suivait pas ? » et que Jésus répondit : « Ne l’en empêchez pas, car celui qui n’est pas contre vous est pour vous » (Luc 9, 49-50) ? Qu’avait donc Jésus en tête lorsqu’il parlait de son Église ?

Le mot utilisé dans le texte grec original des Saintes Écritures après la venue du Christ est « εκκλησία ». Dans les langues romanes d'Europe occidentale, ce mot est devenu « église », « chiesa », « iglesia », « igreja ». Cependant, il a perdu le sens que son étymologie, encore transparente, conservait en grec ancien. Le mot « εκλησία » est composé du préfixe grec « εκ- », signifiant « hors de » ou « de », et est apparenté au latin « ex- », à l'allemand « er-/ur- », au russe « iz- », au polonais « z- », etc. La racine du mot « εκκλησία » provient d'un verbe indo-européen très ancien signifiant « appeler », en grec ancien « καλώ », dont l'aoriste passif est « εκλήθην ». Ce verbe est étroitement apparenté à l'anglais « to call », au danois « at kalde », au suédois « att kalla », au gallois « galw », au breton « galvet », etc.
Par conséquent, « εκκλησία » doit être compris comme un groupe de personnes appelées à sortir de quelque chose. Appliqué aux chrétiens, « εκκλησία » traduit l’image d’un groupe de personnes qui, à l’appel de Dieu, ont été arrachées au monde – au sens du mot dans l’Évangile de Jean – et aux ténèbres qui les avaient envahies. 

EKΚΛΗΣΙΑ et EKΚΚΛΗΣΙΑΙ. 

Ainsi, je te le dis, tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle. (Matthieu 16:18)

Lorsque Jésus dit à Pierre, dans Matthieu 16:18, qu'il est le roc sur lequel il bâtira son Église, il emploie ce terme au singulier. Puisque l'Église est le lien surnaturel entre Dieu et la communauté de ceux qui ont entendu son appel, il ne peut y avoir qu'une seule Église.

Cependant, dans l'Apocalypse, Jésus parle aussi d'Églises, au pluriel : sept Églises. Apparemment, le livre de l'Apocalypse commence par des lettres adressées à sept Églises de la province d'Anatolie, appelée autrefois « Asie ».

Dans ces lettres, Jésus adresse des avertissements et des exhortations à certaines Églises concernées, tout en encourageant les autres quant à son retour. Comme nous le savons, les développements du texte de l'Apocalypse qui suivent ces lettres font référence à des visions prophétiques de la fin des temps. Cependant, la fin des temps décrite dans l'Apocalypse n'a pas encore commencé, même si certains signes laissent présager l'imminence des événements annoncés dans ce livre.

Cependant, ni la province d'Asie ni les sept églises en question n'existent plus. Les communautés chrétiennes de l'intérieur de l'Anatolie n'ont survécu à la conversion à l'islam « proposée » par les Seldjoukides lors de la conquête de la péninsule au XIVe siècle. Avec la chute de Byzance en 1453, il ne restait pratiquement plus aucun espoir de salut pour les chrétiens d'Anatolie.

Les communautés orthodoxes grecques ont pu se maintenir plus longtemps sur les côtes, notamment autour d'Éphèse et de Smyrne. Cependant, elles furent expulsées lors de la guerre gréco-turque de 1920-1923, si bien que les descendants des chrétiens d'Éphèse et de Smyrne vivent aujourd'hui dans la banlieue d'Athènes et de Thessalonique. À Éphèse et à Smyrne, il ne reste guère plus de chrétiens que quelques communautés allemandes, que l'on peut compter sur les doigts d'une main.

Lorsque Jean reçut la grande Révélation (le sens du mot grec « apocalypse »), il se trouvait sur l’île de Patmos, tout près des côtes anatoliennes. L’Anatolie est située à l’est de Patmos. C’est dans cette direction que se lève « l’étoile brillante du matin » (Apocalypse 22,16). De ce point de vue, on peut imaginer que la vision de la province d’Asie était, en un sens, une scène à partir de laquelle Jésus voulait montrer à Jean un état futur de l’Église, en utilisant les Églises existantes comme symboles. Cette réalité future, qui a émergé de l’histoire de l’Église au fil des siècles et est devenue la réalité que nous connaissons aujourd’hui, est bien trop complexe pour que Jean l’ait saisie directement. C’est sans doute pourquoi dans le texte est répété si souvent, comme un appel à redoubler d’attention, une invitation à aller au-delà des apparences : « Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Églises. »

SEPT CHANDELIERS D’OR

« Je me retournai pour regarder la voix qui me parlait. Et, m'étant retourné, je vis sept chandeliers d'or ». (Apocalypse 1:12) Avant d'examiner plus en détail le message adressé aux sept Églises, attardons-nous sur un détail de la vision de Jean : les sept chandeliers d'or. « Tu feras un chandelier d'or pur ; le chandelier, son pied et sa tige seront en retrait ; ses coupes, ses bourgeons et ses fleurs ne feront qu'un avec lui. Six branches partiront de ses côtés : trois branches du chandelier de chaque côté. La première branche portera trois coupes en forme de fleur d'amandier, avec bourgeon et fleur ; la deuxième branche portera également trois coupes en forme de fleur d'amandier, avec bourgeon et fleur. Il en sera de même pour les six branches du chandelier. Le chandelier est orné de quatre calices en forme de fleurs d'amandier, bourgeons et fleurs épanouies : un bourgeon sous les deux premiers bras, un autre sous les deux suivants, et un dernier sous les deux derniers, soit six bras au total. Les boutons et les branches seront intégrés au chandelier, et l'ensemble sera réalisé dans un seul bloc d'or pur estampé. Tu feras ensuite ses sept lampes. Elles seront placées de manière à briller devant lui. Son abat-jour et son cendrier seront en or pur. Tu les feras avec tous leurs accessoires et un talent d'or pur. Observe le modèle qui t'a été montré sur la montagne et reproduis-le fidèlement ». (Exode 25:31-40)

Le Seigneur a décrit avec une grande précision à Moïse comment ce chandelier devait être fabriqué. D'un point de vue spirituel, il s'agit donc d'un objet important. Il doit être en or pur. Cet or symbolise la royauté de Dieu : « Quand ils entrèrent dans la maison, ils virent l'enfant avec Marie, sa mère ; ils se prosternèrent et l'adorèrent. Puis ils lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe.» (Matthieu 2:11), mais aussi le sacerdoce (cf. chapitre 28 de l'Exode, versets 5, 6, 20, 22, 23, 24, 26, 27, 34, 36).

Le candélabre possède sept bras, sur lesquels sont placées sept lampes. Son pied est muni de quatre coupes. Deux branches partent de chacune des trois coupes inférieures. Cette combinaison des nombres quatre et sept nous donne l'une des clés de la signification du candélabre.

Quatre est le nombre de lettres qui composent le nom révélé à Moïse à Horeb : יהוה. Et voici ce que vous direz aux Israélites : « Celui qui est m’a envoyé vers vous.» (Exode 3,14) Quatre est également le nombre de lettres qui composent le nom de Jésus : ישוע.

ישוע

Quatre est le nombre des Évangiles. Un fleuve coulait du jardin d'Éden pour l'arroser, et de là il se divisait en quatre bras. Le premier s'appelle Pishon : il encercle tout le pays de Havila, où se trouve de l'or. L'or de ce pays est pur, et on y trouve aussi du bdellium et de la cornaline. Le deuxième fleuve s'appelle Guihon, et il encercle tout le pays de Koush. Le troisième fleuve s'appelle le Tigre : il coule à l'est de l'Assyrie. Le quatrième fleuve est l'Euphrate. (Genèse 2:10-14)

Le Tigre et l'Euphrate sont des fleuves bien connus. Prenant leur source en Anatolie orientale, ils confluent après avoir coulé séparément sur plusieurs dizaines de kilomètres avant de se jeter dans le golfe d'Oman. Ce sont les deux fleuves qui bordent la Mésopotamie. Cette région célèbre est aussi le berceau d'Israël : « Térah prit son fils Abram, son petit-fils Lot, fils de Haran, et sa belle-fille Saraï, femme d'Abram. Il les fit sortir d'Ur en Chaldée »… (Genèse 11:31), lieu de son exil de soixante-dix ans, son calvaire à l'époque biblique : « le roi de Babylone fit massacrer sous ses yeux les fils de Sédécias à Ribla. De même, il fit massacrer tous les nobles de Juda. Puis il creva les yeux de Sédécias et l'enchaîna pour l'emmener à Babylone. Les Chaldéens incendièrent le palais royal et les maisons du peuple. Ils abattirent les murailles de Jérusalem. Nebusaradan, chef de la garde, déporta à Babylone le reste de la population qui se trouvait encore dans la ville, les déserteurs qui s'étaient rendus à lui et le reste des artisans ». (Jérémie 39:6-9)

Dans les derniers jours, la bataille décisive aura lieu, après que les rois de l'Orient auront franchi l'Euphrate et lancé leur attaque contre l'Occident : « Le sixième roi versa sa coupe sur le grand fleuve Euphrate ; ses eaux s'asséchèrent, et le chemin fut ouvert aux rois de l'Orient » (Apocalypse 16,12). De même que cette région du Moyen-Orient évoque les origines d'Israël, sa Passion et, sans aucun doute, son destin final, les Évangiles de Matthieu et de Luc nous racontent la généalogie de Jésus, des épisodes de son enfance, les Béatitudes qui les ont précédées et, comme les autres Évangiles, ses enseignements, ses avertissements sur la fin des temps, sa Passion et sa Résurrection. Les récits de l'enfance de Jésus dans l'Évangile de Matthieu mettent l'accent sur son père nourricier et la signification de son don, reçu en songe, tout comme celui de son homonyme dans la Genèse. Quant à Noël selon Matthieu, nous nous souvenons surtout de la reconnaissance de Jésus par les rois mages venus des nations. Dans l'Évangile de Luc, l'enfance de Jésus est centrée sur sa mère, ses visions de l'ange Gabriel et l'action du Saint-Esprit autour d'elle lors de l'apparition et de la Présentation au Temple. Le récit souligne à deux reprises la paix intérieure de Marie (Luc 2,18 ; 2,51). Selon Luc, Noël est intimement lié aux humbles bergers d'Israël.

Où est le Gihon est moins certain. Le pays de Koush correspond à la Haute-Égypte, l'actuel Soudan, et plus précisément au désert de Nubie. L'Évangile selon Marc, le plus court des quatre, débute dans le désert. Il ne s'agit pas d'un grand fleuve, mais d'un oued, lieu propice aux baptêmes de Jean-Baptiste.

Le Pishon ne coule pas dans ce monde. C'est le fleuve des royaumes célestes vers lequel Jean l'Évangéliste nous conduit. Tout au long de la Bible, nous découvrons des trésors spirituels et des joyaux d'une brillance incomparable.

Le chiffre quatre est la lettre hébraïque « daleth », qui signifie porte. « En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui n’entre pas par la porte dans la bergerie, mais qui y monte par un autre chemin, celui-là est un voleur et un meurtrier. Mais celui qui entre par la porte est le berger des brebis. Le portier lui ouvre, et les brebis entendent sa voix. Il appelle par leur nom les brebis qui lui appartiennent et les conduit dehors. Quand il a conduit toutes ses brebis, il marche devant elles, et les brebis le suivent, parce qu’elles connaissent sa voix. Mais elles ne suivront pas un étranger ; elles fuiront loin de lui, parce qu’elles ne reconnaissent pas la voix d’un étranger. » Jésus leur dit cela, mais ils ne comprirent pas ce qu’il disait. Jésus leur dit encore : « En vérité, en vérité, je vous le dis, je suis la porte des brebis. Tous ceux qui sont venus avant moi sont des voleurs et des meurtriers, mais les brebis ne les ont pas écoutés. Je suis la porte ; si quelqu’un entre par moi, il sera sauvé. Il entrera et sortira, et il trouvera de quoi se nourrir.» (Jean 10:1-9)

Le chiffre quatre est également un chiffre clé dans le char du Seigneur vu par Ézéchiel : « Au milieu, je vis comme quatre bêtes, et voici leur aspect : elles avaient une forme humaine. Chacune d’elles avait quatre visages et quatre ailes… Sous leurs ailes se trouvaient des mains humaines, tournées vers les quatre directions, ainsi que les visages et les ailes des quatre… Quant à la forme de leurs visages, ils avaient un visage d’homme, et tous les quatre avaient le côté droit d’un visage de lion, et tous les quatre avaient le côté gauche d’un visage de taureau, et tous les quatre avaient un visage d’aigle ». (Ézéchiel 1:5-10)

Ces quatre figures se trouvent dans le livre de l'Apocalypse, immédiatement après les prophéties aux sept Églises : « Au milieu du trône et autour de lui se trouvent quatre êtres vivants, ayant des yeux devant et derrière. Le premier être vivant ressemble à un lion ; le deuxième ressemble à un jeune taureau ; le troisième a un visage d'homme ; le quatrième ressemble à un aigle en vol.» (Apocalypse 4:6-7). L'expression « êtres vivants » est probablement une erreur de traduction en grec du mot « khayot », qui signifie « animaux », car en hébreu, « animaux » signifie littéralement « êtres vivants ».

Traditionnellement, le lion, animal vivant loin des habitations humaines, est interprété dans l'Évangile de Marc comme représentant l'« Évangile du désert » ; l'aigle symbolise l'Évangile de Jean, qui nous conduit vers les sommets spirituels ; l'élément humain représente l'Évangile de Matthieu, qui commence par une généalogie humaine remontant à Abraham (contrairement à l'Évangile de Luc, qui remonte à Dieu par Adam) ; et le taureau représente l'Évangile de Luc. Cependant, le candélabre est surtout connu comme le « candélabre à sept branches ». Les lettres du nom hébreu Jésus forment également sept branches.

ישוע

De même que le chandelier éclairait le tabernacle où YHWH demeurait parmi les Hébreux, Jésus est, en un sens, le chandelier sur lequel brûle le feu de l'Esprit et qui illumine pour nous le visage du Père. Or, le Père désire être adoré en esprit et en vérité (cf. Jean 4, 23), ou plutôt, en esprit, c'est-à-dire par le Saint-Esprit, et en vérité, qui est Jésus, « le chemin, la vérité et la vie » (Jean 14, 6). Par conséquent, lorsque Jean, au début du livre de l'Apocalypse, voit les sept Églises représentées par sept chandeliers (Ap 1, 20), il faut sans aucun doute supposer que chacune des sept Églises porte le nom de Jésus.

Quoi qu'il en soit, chacune des Églises ne représente qu'une des sept branches du nom de Jésus, ou l'un des sept membres du corps du Christ. Il s'ensuit que si elles étaient unies, elles incarneraient davantage le nom de Jésus, dont elles forment ensemble les lettres, à la place que Dieu a prévue pour chacune d'elles au sein du corps du Christ.

Il est également significatif que les première et septième branches partagent le même point d'appui sur la colonne, de même que les deuxième et sixième, les troisième et cinquième, la quatrième étant isolée. Notons aussi que la somme des rangs des deux branches de chaque arche est 8 : 1 + 7, 2 + 6, 3 + 5. Jésus est le fils de David, et David était le huitième fils de Jessé.

La somme totale est 24 (sans compter la lampe centrale du quatrième rang), comme le nombre d'anciens mentionné dans Apocalypse 4:4.

Si l'on additionne les quatre êtres vivants, on obtient 28, ce qui correspond également au produit du nombre de branches du nom Jésus (7) et du nombre de lettres (4).

Plutôt que de commenter brièvement ce que le livre de l'Apocalypse révèle sur chaque Église dans l'ordre où elle est mentionnée, il est intéressant de les découvrir progressivement, arc après arc.

PREMIER ARC

« Je suis la lumière du monde. Celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie ». (Jean 8:12) Les première et septième lampes du lustre sont placées aux extrémités. De cette position, leur lumière se diffuse plus largement que celle des autres lampes. Leur but particulier est de révéler la lumière de Jésus au monde plongé dans les ténèbres.

ÉPHESE

N'avez-vous pas souffert pour mon nom, sans vous lasser ? (Apocalypse 2:3) Éphèse est la première des sept Églises mentionnées. Être en première position revêt une importance particulière dans toutes les cultures. Dans la Bible, les premiers-nés sont consacrés à YHWH : YHWH parla à Moïse et dit : « Consacre-moi tous les premiers-nés d’Israël, qu’ils soient de chair ou d’animaux ; ils m’appartiennent… Lorsque YHWH vous aura fait entrer dans le pays des Cananéens, comme il l’a juré à vous et à vos pères, et qu’il vous l’aura donné, vous donnerez à YHWH tout ce qui sort du sein maternel, et tous les premiers-nés de votre bétail ; les mâles appartiennent à YHWH. » (Exode 13:2, 11-12) Il en sera de même pour Samuel et, bien sûr, pour Jésus.

Éphèse pourrait être l’adaptation phonétique grecque d’une ville au nom anatolien. Il pourrait s’agir d’« Apasha », mentionnée dans des documents hittites. Cependant, même à partir du hittite, langue encore mal connue, il reste très difficile de comprendre la signification du nom de la ville. Si l'on s'aventure à établir des associations d'idées, on pourrait associer le premier élément à l'idée de « derrière » ou de « attraper », et le second à celle de « le bien », « le champ », ou encore, à l'inverse, « la honte », mais tout cela demeure aussi incertain que vague.

Quoi qu'il en soit, l'Éphèse biblique historique ne nous apparaît clairement qu'à travers l'Épître aux Éphésiens.

Il y avait des saints et des croyants fidèles à Jésus-Christ (1:1). Ils avaient cru en la parole de vérité, l'Évangile du salut, et avaient reçu le Saint-Esprit (1:13). Ils avaient confiance en Christ et en l'amour fraternel (1:16).

Paul leur dit que Christ est au-dessus de toute puissance, de toute autorité, de toute principauté et de tout nom qui puisse être invoqué (1:21). Il ajoute que la sagesse infiniment variée de Dieu est révélée aux principautés et aux autorités dans les lieux célestes par l'intermédiaire de l'Église (3:10). Et surtout, il souligne que le combat des enfants de Dieu n'est pas contre d'autres hommes, mais contre les autorités, les pouvoirs et les princes de ce monde de ténèbres, et contre les esprits mauvais qui habitent les lieux célestes (6:12). Comme on le sait, Paul énumère les armes du combat spirituel dans ce chapitre (14-18).

Paul affirme clairement que le salut vient par la grâce et la foi, qu'il est un don de Dieu qui ne s'acquiert pas par les bonnes œuvres (2:8-9).

Paul exhorte également les Éphésiens à l'unité, l'unité du seul corps du Christ, qui est l'œuvre de son Esprit (4:3-4). Il insiste avec force sur le fait qu'il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et un seul Père pour tous (4:5-6). Ce qui menace cette unité dans l'Esprit, ce sont notamment les enseignements, les tromperies et la ruse des hommes qui les égarent (4:14).

Paul conclut ainsi ses exhortations : « Les Éphésiens ne doivent plus vivre comme les païens, qui vivent dans la vanité de leurs pensées, dont l’intelligence est obscurcie, et qui, par ignorance et endurcissement de cœur, sont étrangers à la vie de Dieu » (4.17-18). Or, les versets suivants donnent l’impression que, parmi les saints et les croyants de Jésus-Christ à Éphèse, le mensonge, la colère, la calomnie, l’ivrognerie, la débauche et même le vol persistaient !

Bien sûr, toutes les recommandations de Paul s’appliquent aux enfants de Dieu de tous les temps. Mais se pourrait-il qu’elles aient eu une signification particulière pour les chrétiens d’Éphèse ?

À ce stade, il est intéressant d’examiner l’autre facette d’Éphèse, telle que nous la présente le livre des Actes des Apôtres à partir du verset 23 du chapitre 19, et de relire tout ce qui précède à la lumière de cet extrait. 

Nous apprenons qu’Éphèse est une ville « religieuse », ou plus précisément, une ville où une partie de la population tire sa richesse du commerce de bijoux religieux.

Ce détail est important. Parmi ceux qui se sentaient menacés par l’essor de l’Église à Éphèse, on trouve Démétrius. Il est facile de deviner qu’il fut ainsi nommé car ses parents le dédièrent à la déesse Déméter, dont le nom contient sans aucun doute le mot « mère ». Certains interprètent la première syllabe comme « terre » (dê au lieu du « gê » habituel de la géographie), car Déméter était une divinité associée à l'agriculture, invoquée pour de bonnes récoltes. Cependant, il se pourrait aussi que, par disparition de la racine digamma, il s'agisse du mot indo-européen pour « dieu ». Déméter était soit la Terre-Mère, soit la Déesse Mère.

La déesse qui apporta la prospérité aux Éphésiens (Actes 19:24) était Artémis, appelée Diane par les Romains. Qui était exactement cette déesse ? Sa caractéristique principale était sa virginité. Associée à la lune, elle était donc une divinité de la nuit et considérée comme la sœur du soleil, le dieu Apollon. Il n’est guère nécessaire d’en dire plus, si ce n’est que si l’on combine les symboles de Déméter et d’Artémis, on retrouve pratiquement tous les attributs de la Reine du Ciel, y compris la prospérité que les lieux où elle apparaissait tiraient de la vente de bijoux religieux.

Il est intéressant de noter qu’en Actes 19:27, Diane est vénérée dans le monde entier. Bien sûr, à cette époque, Diane/Artémis n’était connue que dans le monde gréco-romain. Par conséquent, la même entité était vénérée ailleurs sous différents noms. En effet, nous savons que les Anatoliens, et donc vraisemblablement aussi les habitants d'Éphèse pré-grecque, vénéraient la déesse Cybèle, considérée comme la « Grande Mère » et en qui les peuples du Proche-Orient reconnaissaient leur « Astarté », fréquemment mentionnée dans l'Ancien Testament.

Il ne faut pas prendre à la légère le récit, au verset 35, de la chute du ciel de la statue de Diane. À Sainte-Anne-d'Auray, le paysan qui prétendait avoir vu « la Mère de Marie » affirmait qu'elle l'avait conduit à l'endroit où une statue à son effigie était enterrée. Cette statue fut vénérée jusqu'à sa disparition définitive lors de la révolution. Un récit similaire se déroula à Medjugorje, en Bosnie : des enfants exhibèrent un chapelet qu'ils disaient avoir reçu en cadeau de « Marie ». Ne sous-estimons pas le pouvoir des ténèbres.

Éphèse représente la première Église, les premières Églises. La plupart, cependant, furent absorbées par les grandes Églises ultérieures ou disparurent sous l'effet de l'islam antichrétien. Est-ce que quelque chose de tout cela existe encore aujourd'hui ?

« Le Seigneur se révélera aux Égyptiens, et ce jour-là, ils le reconnaîtront. Ils lui offriront des sacrifices et des présents, feront des vœux et les accompliront. Quand le Seigneur frappera les Égyptiens, il les frappera et les guérira ; ils se tourneront alors vers lui, et il exaucera leurs prières et les guérira. Ce jour-là, une route s'ouvrira entre l'Égypte et l'Assyrie. L'Assyrie viendra en Égypte, et l'Égypte en Assyrie. L'Égypte œuvrera avec l'Assyrie. Ce jour-là, Israël viendra, troisième partie, avec l'Égypte et l'Assyrie, une bénédiction au milieu de la terre, une bénédiction que le Seigneur Tout-Puissant prononcera : « Béni soit l'Égypte, mon peuple, et l'Assyrie, œuvre de mes mains, et Israël, mon héritage !» (Ésaïe 19:21-24). Le chemin qui unit l'Égypte à l'Assyrie est Jésus (Jean 14:6). Éphèse pourrait donc représenter l'Église copte et l'Église syriaque-jacobite, Églises orientales non chalcédoniennes. Ces Églises ont en commun leur refus obstiné de l'union avec l'Église orthodoxe byzantine ; l'utilisation de langues liturgiques anciennes, antérieures à la diffusion de l'arabe hors de la péninsule arabique (les Coptes emploient l'araméen syriaque-jacobite, langue parlée au temps des pharaons, celle que Marie et Joseph parlaient avec Jésus, et que Jésus utilisait avec les douze apôtres) ; et, surtout, leur insistance, en réaction à l'hérésie de Nestorius, sur la nature divine de Jésus, qui, selon elles, s'est affranchie de sa nature humaine. L'évêque hérétique Nestorius fut, en un sens, un précurseur de l'islam. Il niait avec véhémence la divinité de Jésus, affirmant qu'il ne possédait qu'une nature humaine. Il se contentait de déclarer que Jésus était parfois « possédé » par l'Esprit de Dieu, ce qui expliquait ses paroles de sagesse et ses miracles. Nestorius a impliqué une grande partie de l'Église de son temps dans son hérésie : les communautés chrétiennes que les apôtres et leurs successeurs avaient converties à l'Évangile en Inde, en Perse, en Mésopotamie et en Arabie – des régions qui tomberaient sous l'islam trois siècles plus tard. En réaction, les Églises copte et syriaque ont sombré dans l'excès inverse, connu sous le nom de « monophysisme » (une seule nature, mais la nature divine). C'est certainement pour cette raison que ces Églises se sont distanciées des croyances d'autres Églises qui affirment la coexistence des deux natures, divine et humaine, en Jésus : Jésus est pleinement Dieu et pleinement homme. Ces Églises sont cependant restées au sein de la famille chrétienne en ne se ralliant pas à l'Antéchrist, contrairement aux nestoriens, comme il est écrit dans 1 Jean 2,22 : « Qui est le menteur, sinon celui qui nie que Jésus est le Christ ? C'est l'Antéchrist ! Il renie le Père et le Fils. Quiconque renie le Fils n'a pas non plus le Père ». Jésus fait peut-être référence à leur combat spirituel contre l'hérésie nestorienne lorsqu'il dit au verset 2 du deuxième chapitre de l'Apocalypse : « Je connais ta conduite, tes efforts et ta persévérance. Je sais que tu ne supportes pas les malfaiteurs. Tu as mis à l'épreuve ceux qui se disaient apôtres et tu les as trouvés menteurs.» Puis vint l'encerclement par l'islam, qui se poursuit encore aujourd'hui. Ces Églises, que l'on pourrait représenter par Éphèse, ont beaucoup souffert pour le nom du Seigneur, et une grande persévérance (cf. Ap 2,4) fut nécessaire pour continuer à témoigner du Christ au fil des siècles dans des pays comme l'Égypte, la Syrie et l'Irak, qui avaient relégué les chrétiens au bas de l'échelle sociale. Mais avec le temps, l'appartenance au Christ devint de plus en plus une identité communautaire, et la foi s'est refroidie. « Revenez donc, et souvenez-vous d'où vous vous êtes éloignés ; repentez-vous et revenez à vos anciennes voies. » Sinon, si vous ne vous repentez pas, je viendrai sur vous et j’enlèverai votre chandelier de sa place. (Apocalypse 2:5) Jésus souhaite-t-il que cette première Église retrouve la place qu’il lui a donnée, celle d’un phare sur une colline, dont la vocation est d’amener au Christ tous ceux – nombreux – au Moyen-Orient qui ne le connaissent pas ?

LAODICÉE

« Je connais tes voies : tu n’es ni froid ni bouillant… Tu penses que je suis riche, que je suis devenu riche et que je n’ai besoin de rien » ; (Apocalypse 3, 15-17) Le nom Laodicée est composé, d’une part, du mot « λαός », qui signifie « peuple », mais il faut probablement l’entendre ici par opposition au clergé, puisque ce mot grec est à l’origine de mots français comme « laïc », « laïque » et « laïcité », et d’autre part, d’une racine qui, en grec, signifiait loi, justice, coutume et pratique, et dont dérivent les verbes signifiant « dire ce qui est juste » et « considérer comme juste, penser juste ». Laodicée pourrait donc représenter une Église où les laïcs ont le pouvoir de décider et d’arbitrer. Il est dès lors tentant d’y voir, comme illustration forte, une Église en symbiose avec une nation occidentale : l’Angleterre. L'Angleterre est le berceau du parlementarisme et la première grande nation moderne où le pouvoir de la couronne fut contrebalancé par un gouvernement élu. C'est aussi une nation qui, contrairement à la France révolutionnaire et rebelle, a longtemps intégré Dieu à sa vie publique. Ainsi, l'Angleterre a porté la lumière du Christ partout où elle a pu s'enraciner dans le monde. N'est-ce pas là la source de sa prospérité économique au cours des derniers siècles ? N'est-ce pas la main du Tout-Puissant qui l'a préservée des forces obscures durant la Seconde Guerre mondiale ? Quant à l'Église d'Angleterre, son chef est le souverain, c'est-à-dire un laïc et non un ecclésiastique, puisque Henri VIII a pris l'initiative et décidé lui-même de l'annulation de son mariage avec Catherine d'Aragon, auquel le pape s'est opposé. Cette Église représente un mélange de préservation de la splendeur et des rites catholiques, visible dans la Haute Église, et d'une certaine réforme protestante dans la Basse Église. Cette particularité en a fait un véritable pont pour le dialogue œcuménique. Cependant, elle a aussi engendré des tensions internes tout au long de son histoire. Cela n’aurait-il pas engendré une tendance au compromis afin d’éviter les turbulences inhérentes aux décisions prises en réseau ? Je connais votre nature : vous n’êtes ni froids ni bouillants (Apocalypse 3,15). Jésus abhorre le compromis : « Parce que vous êtes tièdes, ni froids ni bouillants, je vais vous vomir de ma bouche.» À l’instar d’autres Églises anciennes, l’Église anglicane a accumulé des richesses au fil des siècles. Le Seigneur sait parfaitement que la richesse peut masquer une grande pauvreté spirituelle. C’est pourquoi il avertit Laodicée avec insistance : « Tu penses : “Me voici riche, je suis devenu riche, je ne manque de rien.” Mais tu ne le vois pas, parce que tu es misérable, pitoyable, pauvre, aveugle et nu » (Apocalypse 3,17). Le Seigneur appelle Laodicée à se tourner vers les vraies richesses, les richesses spirituelles. L'or mentionné au verset 18 du troisième chapitre de l'Apocalypse nous rappelle l'or du pays spirituel d'Havila, où coule le fleuve spirituel Pishon (Genèse 2, 11-12). Les vêtements blancs symbolisent une pureté incompatible avec la spéculation financière et les autres activités mondaines. Le collyre qui oint les yeux représente l'Esprit auquel Jésus s'ouvre à Laodicée.

Cependant, nous pouvons aussi considérer les Églises apparues plus récemment et qui mettent l'accent sur la richesse matérielle. L'un n'exclut pas l'autre, car ces diverses Églises sont avant tout un seul « esprit » de l'Église. Par conséquent, chacune d'elles a un même ange.

DEUXIÈME ARC

« Bien-aimés, aimons-nous les uns les autres, car l’amour vient de Dieu, et quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu. Celui qui n’aime pas ne connaît pas Dieu, car Dieu est amour » (1 Jean 4, 7-8). « Celui qui a mes commandements et qui les garde, c’est celui qui m’aime ; et celui qui m’aime sera aimé de mon Père, et moi aussi je l’aimerai et je me manifesterai à lui » (Jean 14, 21). Le deuxième arc représente l’amour de Jésus. La deuxième lampe évoque le couple, les Bien-aimés, du Cantique des Cantiques. La sixième lampe rappelle les six branches de l’étoile de David, symbole d’Israël, aimé du Père. Six est la lettre hébraïque « vav », qui signifie crochet ou clou. C’est pourquoi elle est associée à la crucifixion et est la troisième lettre du nom de Jésus. Ce n’est pas un hasard !

SMYRNE

« N'ayez pas peur des souffrances qui vous attendent… » (Apocalypse 2:10) Smyrne représente une petite Église. Le message que le Seigneur lui adresse est le plus court des sept. Que peut bien être cette petite Église ? Son nom dérive de la myrrhe, une plante aromatique utilisée notamment dans l'Antiquité méditerranéenne pour ralentir la décomposition des cadavres. Elle provoque irrésistiblement la mort… comme le confirme le texte de l'Apocalypse. Smyrne est marquée du sceau de la souffrance. Elle représente une forme particulière de profession d'amour pour Dieu : le martyre sanglant. Au fil des siècles, de nombreux chrétiens, partout dans le monde, sont allés jusqu'à verser leur sang plutôt que de renoncer à leur foi. Mais il est un peuple et son Église qui ont subi cette épreuve à maintes reprises au cours de leur histoire, d'une manière si extrême qu'elle présente un parallèle avec l'histoire du peuple d'Israël. Ce peuple a connu de nombreuses invasions, occupations, déportations et massacres. N'ayez pas peur des souffrances qui vous attendent. Voici, le diable va jeter quelques-uns d'entre vous en prison pour vous tenter, et vous serez tentés pendant dix jours (Apocalypse 2:10). Ce peuple semble également avoir reçu des talents et des biens matériels semblables à ceux que Dieu accorde à Israël. Serait-ce la raison pour laquelle Jésus parle d'une jalousie particulière des Juifs religieux envers Smyrne ? « Je connais tes difficultés et ta pauvreté ; pourtant tu es riche. Je connais aussi les blasphèmes de ceux qui se disent Juifs ; oui, c'est une synagogue de Satan ! » (Apocalypse 2:9). Si nous écrivons le nom de Smyrne en caractères hébraïques, c'est-à-dire si nous ne considérons que les consonnes, nous constatons que celles-ci, bien que dans le désordre, sont identiques à celles du nom grec de la nation en question au génitif : Αpμενίας, Arménie. Smyrne, dont le nom n'apparaît qu'une seule fois au génitif dans le texte de l'Apocalypse, représenterait-elle notamment l'Église grégorienne ?

PHILADELPHIE

« Voici, j’ai mis devant toi une porte ouverte que personne ne peut fermer… » (Apocalypse 3:8). Philadelphie porte un nom très particulier : « φιλάει τον αδελφόν ». C’est donc une Église « qui aime son frère ». Quel message ! Le passage de l’Apocalypse concernant Philadelphie nous montre clairement que les avertissements ne se réfèrent pas à une petite Église rurale du premier siècle de notre ère. Car Jésus dit : « Ma venue est proche » (3:11), « parce que tu as gardé mon commandement de persévérance, je te garderai aussi de l’heure de l’épreuve qui va venir sur le monde entier et qui mettra à l’épreuve tous les habitants de la terre » (3:10). Comment ces passages pourraient-ils être dissociés du reste du livre de l’Apocalypse ? Si une épreuve doit éprouver la foi de tous les habitants de la terre, elle présuppose nécessairement que l'Évangile ait été proclamé à tous, ce qui n'était manifestement pas le cas au premier siècle du christianisme. Jésus aime profondément la sixième Église ; Il ne lui adresse que des paroles de bénédiction et d'encouragement. La porte qui demeure ouverte dans cette Église, et que nul ne peut fermer, est celle par laquelle le Saint-Esprit insuffle son souffle au monde. La sixième Église est l'Église du Saint-Esprit ! Dès lors, il est tentant d'y voir la vaste famille des Églises évangéliques : les baptistes, persécutés en Europe lors de la Réforme par les catholiques et les protestants ; les méthodistes des frères John et Charles Wesley ; les pentecôtistes ; l'Armée du Salut, qui illustre si bien le précepte « aime ton frère » ; et les nombreuses Églises évangéliques de diverses confessions. Ces Églises ont connu une croissance considérable en Amérique du Nord. Il est à noter que les Turcs ont rebaptisé l'ancienne Philadelphie anatolienne « Alasahir », tandis qu'aujourd'hui une grande ville au sud-ouest de New York, aux États-Unis, porte le nom de Philadelphie. Est-ce une coïncidence ? Si un renouveau charismatique s'est produit dans certaines parties de diverses églises historiques qui étaient presque éteintes, c'est grâce à ces églises que l'Esprit renaît. L'Esprit ne cessera de souffler à Philadelphie, car Jésus lui a dit : « S'il ouvre, personne ne fermera » (Apocalypse 3,7)… « Voici, j'ai placé devant vous une porte ouverte que personne ne peut fermer », et bien que vous ayez peu de pouvoir (en effet, d'un point de vue temporel, il ne s'agit que de petites communautés qui ne possèdent pas la puissante organisation de l'Église catholique romaine, de l'Église anglicane, des Églises orthodoxes autocéphales ou des Églises réformées nationales), vous avez tenu ma promesse sans renier mon nom. Philadelphie a reçu une magnifique promesse de notre Seigneur : « Je te garderai aussi de l’heure de l’épreuve qui va venir sur le monde entier, pour éprouver tous les hommes sur la terre… Retiens ce que tu as, afin que personne ne te ravisse la couronne. Celui qui vaincra, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu.» (Apocalypse 3:10-12). Enfin, les Églises évangéliques sont à l’avant-garde de l’évangélisation du peuple dont le salut est venu. Le mouvement juif messianique, par lequel des Juifs du monde entier se tournent actuellement vers Jésus et le reconnaissent comme le Messie, est proche de la famille des Églises évangéliques. Les Juifs entrent progressivement dans le corps du Christ et accomplissent la prophétie de Romains 11:25-29 : « Voici, je te donne de ceux de la synagogue de Satan, qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui mentent; voici, je les ferai venir, se prosterner à tes pieds, et connaître que je t'ai aimé» (Apocalypse 3:9)

La franc-maçonnerie est une synagogue de satan qui aura dupé bien des Juifs.

TROISIÈME ARC

« Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Elle était au commencement avec Dieu. Toutes choses ont été faites par la Parole de Dieu, et sans la Parole de Dieu rien n'a été fait » (Jean 1, 1-3). « Les paroles que je vous ai dites sont esprit et vie » (Jean 6, 63). Le troisième arc est relié à la Parole de Jésus. Cette Parole a été préservée intacte et proclamée avec autorité à toutes les nations. Le chiffre trois évoque la Trinité, mais aussi les trois jours qui séparent la Passion de la Résurrection. Il apparaît dans de nombreux passages de la Bible : trois ans (Genèse 159, 2 Samuel 13:38), trois jours (Genèse 224, 31:22, 34:25, 42:17, Exode 5:3, 8:23, 10:22, 19:15-16, Josué 1:11, 2:16, 9:16, Juges 194, 20:30, 1 Samuel 9:20, 30:13, 2 Rois 217, 205, Néhémie 2:11, Isaïe 385, Osée 6:2, Actes 9:9, 10:30, 28:12, 28:17), trois heures (Actes 5:7), trois fois (Genèse 26:19-22, Nombres 22:28). 24:10, Juges 16:15, 1 Samuel 3:8, Actes 10:16), trois loges (Ézéchiel 40:21)... Quant au chiffre cinq, il évoque les cinq doigts de la main, notamment celle qui écrivit sur le mur du palais de Balthazar (Daniel 5:5). De plus, c'est bien sûr le chiffre associé à la Loi, la Torah, qui se compose des cinq livres de Moïse. On pense aussi aux cinq colonnades de la piscine de Béthesda (Jean 5:2), où fut révélé le pouvoir guérisseur de Dieu, et aux cinq vierges sages dont la Torah fut illuminée par l'huile du Saint-Esprit, tandis que celle des cinq vierges folles s'éteignit avant l'arrivée de l'Époux. En hébreu, cinq est la lettre « he », souffle, étroitement liée à l'Esprit.

PERGAME

Je sais où tu habites ; là est le trône de Satan. (Apocalypse 2:13)

Pergame signifie forteresse en grec. Une forteresse est un lieu de refuge et de protection, pourvu qu’elle ne soit pas tombée entre les mains du diable.

Le parchemin a été inventé à Pergame, d’où son nom en allemand, Pergament. Pergame pourrait être une église où la Parole est restée intacte, à l’instar du parchemin pour d’autres églises. Comme chacun sait, les écrits du Nouveau Testament ont été composés en grec (sans préjudice d’originaux en hébreu, voir Claude Tresmontant). Cependant, comme le reste de la Bible, ils ont été traduits dans diverses langues avec une fidélité variable, notamment en latin. Avec le temps, l’Église d’Occident s’est habituée à ne se référer qu’à la Vulgate latine et a perdu la connaissance des textes originaux. Ces derniers ont été, en quelque sorte, redécouverts par l’Occident après la chute de Byzance. Ce retour aux textes originaux sera l’un des facteurs moteurs de la Réforme au siècle suivant. Pour ces raisons, il est tentant de considérer Pergame comme l’Église orthodoxe. Son destin, à travers l'histoire, a été d'être à l'avant-garde de la lutte contre l'Antéchrist. D'abord sur le plan spirituel et doctrinal, face à l'hérésie nestorienne, puis sur le plan séculier, avec l'encerclement musulman, et enfin sous le joug pesant de l'Empire ottoman pendant plusieurs siècles. La capitale spirituelle de cette Église est Constantinople. Aujourd'hui, la « Rome » orthodoxe est non seulement aux mains de ceux qui renient le Fils, mais ils ont aussi transformé la cathédrale Sainte-Sophie en mosquée. Cela pourrait être en partie la raison pour laquelle Jésus dit : « Je sais où tu habites : le trône de Satan est là » (Apocalypse 2, 13). Après la chute de Constantinople, Moscou reçut le titre de troisième Rome. Nous savons aujourd'hui que les églises du Kremlin furent profanées à partir de 1917 et devinrent le quartier général du communisme mondial : « Là est le trône de Satan. » Qui sont les Nicolaïtes ? Les éditions les plus audacieuses de la Bible affirment qu'ils étaient les disciples d'un certain Nicolas, dont on sait peu de choses. En effet, hormis le texte de l'Apocalypse, il existe peu de documents historiques permettant d'identifier la secte à laquelle elle fait référence. Et s’il ne s’agissait ni d’une secte, ni d’un Nicolas ? De fait, dans ce nom de Nicolaïtes, on retrouve le λαός (peuple) déjà rencontré, et probablement aussi la victoire. Le nom « Nicolaïte » pourrait fort bien désigner une idéologie axée sur la victoire de la foule ou d'une foule victorieuse (la foule par opposition aux « oi hagioi », les saints). Si Jésus avait parlé à Jean de sécularisme et de communisme, il n'aurait certainement pas compris ni les mots ni les concepts. L'Église orthodoxe en Russie et dans de nombreux pays d'Europe de l'Est traverse actuellement une crise morale, car de nombreux chrétiens s'en sont détournés, ne pardonnant pas ses compromis avec le régime communiste. En cherchant sa survie par des accords avec les hommes au lieu de s'en remettre uniquement à Dieu, elle a, en un sens, vendu son âme. Elle restreignit la transmission de la foi pour éviter une confrontation directe avec le pouvoir impie. Ce faisant, elle laissa se répandre les mensonges du monde et fut même infiltrée par des agents payés par les communistes : « Mais j'ai quelque chose contre toi, c'est que tu as là des gens attachés à la doctrine de Balaam, qui enseignait à Balak à mettre une pierre d'achoppement devant les fils d'Israël, pour qu'ils mangeassent des viandes sacrifiées aux idoles et qu'ils se livrassent à l'impudicité.» (Apocalypse 2:14-15). Mais les communistes ne sont qu’une facette des Nicolaïtes. En Occident et dans les pays qui n’ont pas connu de régime communiste, ils progressent sous le couvert insidieux d’un laïcisme qui, sous prétexte de liberté de conscience, prétend bannir Dieu de la vie publique et cherche à le confiner à la sphère privée du citoyen pour qu’Il y soit aussi invisible que possible. Dieu désire notre vie tout entière et ne se contente pas d’une brève visite le dimanche matin. C’est probablement pourquoi Jésus aborde ce point positif à Éphèse : « Mais vous haïssez la voie des Nicolaïtes, que je hais aussi.» (Apocalypse 2:6)

De plus, Berlin abrite un musée de Pergame, et la porte d'Ishtar de Babylone y a été reconstruite en 1927. On peut se demander si cela n'a pas ouvert une porte vers l'enfer pour la pauvre Allemagne, par laquelle le national-socialisme a fait irruption. « Je sais où tu habites : là est le trône de Satan. » (Apocalypse 2:13)

SARDES

« Ils paraissent vivants, mais ils sont morts ». (Apocalypse 3:1) L'étymologie du nom Sardes doit être recherchée dans l'ancien hittite. Les Lydiens, originaires d'Anatolie orientale, parlaient une langue qui en était dérivée. « Isparti » était un verbe signifiant « se lever, dominer ». Par érosion phonétique, la racine s'est réduite à « sbart- » en dialecte lydien. Sardes était une forteresse bâtie sur une colline. Elle servait de point de passage, permettant de contrôler une importante route commerciale entre l'Europe et le Moyen-Orient à travers l'Anatolie. C'était également une ville proche de laquelle on extrayait une pierre précieuse connue sous le nom de sardoine. Cette pierre précieuse présente généralement des stries et des bandes qui rayonnent plus ou moins concentriquement à partir de certains points, conférant à ce minéral brun un aspect hétérogène. La sardoine est la première pierre à apparaître sur le pectoral du grand prêtre (Exode 28:17, 39:10). Elle était censée représenter la tribu de Ruben, fils aîné de Jacob. Il est intéressant de noter que Joseph est traditionnellement considéré comme un précurseur du Christ. Cependant, parmi les dix frères en question, seul Ruben chercha à protéger Joseph de la jalousie de ses aînés (Genèse 37:22-30). L'Église symbolisée par Sardes pourrait, à l'instar de la pierre précieuse, représenter une Église unie par une même substance, mais englobant plusieurs centres. Elle nous fait également penser aux réformateurs courageux qui s'opposèrent à l'Église, largement apostate et infidèle, du début de la Renaissance. La figure emblématique de Luther vécut en Thuringe, au château de la Wartburg, qui se dresse sur une colline. Sardes accueillit avec un grand enthousiasme les enseignements des apôtres, comme le montre le verset 3 du chapitre 3. Mais ensuite, spirituellement parlant, cette Église s'endormit (voir le verset 2). À l'instar de Sardes, les Églises issues de la Réforme partagent une même essence : une foi inébranlable fondée exclusivement sur les Saintes Écritures. Elles possèdent cependant plusieurs centres : l'Église réformée luthérienne en Allemagne, en Scandinavie, en Finlande, en Estonie et en Lettonie ; l'Église réformée par Zwingli en Suisse et l'Église calviniste à Genève, en France et aux Pays-Bas ; et l'Église réformée par Knox en Écosse. Ces Églises ont replacé la Parole de Dieu au cœur de la foi. Toute la chrétienté leur est redevable. Si, après plusieurs siècles, tant de chrétiens peuvent enfin lire la Parole de Dieu aussi librement que les Juifs au temps de Jésus (cf. Luc 4, 16-19), c'est grâce à leur exemple et, sans aucun doute, à leur intercession. Ils mirent en lumière ce que l'Église catholique romaine, largement corrompue par la simonie, la corruption, la débauche et le mépris de Dieu, avait dissimulé : le salut par la foi, thème central des épîtres de saint Paul (Romains, Galates). Cependant, le contexte historique de la Réforme fit que, dans certains pays, ils furent rapidement récupérés par les pouvoirs séculiers et, plus tard, parfois influencés par l'esprit du monde. La connaissance de la Parole de Dieu ne s'accompagnait pas systématiquement d'une pratique radicale. Cela explique pourquoi les chrétiens moins enclins à la raison mondaine, tels que les anabaptistes, furent persécutés même dans les pays protestants. « Réveille-toi et ranime les restes de ta vie défaillante ! Non, je ne trouve pas ta vie pleinement accomplie aux yeux de mon Dieu.» (Apocalypse 3,2) La parole sans le souffle de l'Esprit risque toujours de dégénérer en une foi savante et livresque, mais froide et impuissante. Cependant, tous les chrétiens de Sardes ne sont pas tombés dans la mort spirituelle, car le Seigneur ajoute à leur sujet : « Quelques-uns de tes gens à Sardes n’ont pas souillé leurs vêtements ; ils m’accompagneront vêtus de blanc, car ils en sont dignes. » (Apocalypse 3:4)

CENTRE du CHANDELIER

« Voici l'Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde » (Jean 1:29). Le centre de la briquet est occupé par le sacrifice de Jésus, qui représente le cœur du salut.

THYATIRE

« Mais j'ai ceci contre toi : tu tolères Jézabel, cette femme qui se dit prophétesse. Elle égare mes serviteurs en les entraînant dans la prostitution par la consommation de viandes sacrifiées aux idoles ». (Apocalypse 2:20)

Parmi les sept Églises, Thyatire occupe la quatrième place. Elle est le lieu central, le cœur du christianisme. L'importance particulière de Thyatire se manifeste également dans la longueur du message de Jésus, le plus long des sept. Thyatire a un nom très inhabituel au premier abord. On y trouve le mot τείρος, qui signifie « constellation », et le verbe θύω, dont le sens premier évoque des mouvements violents et saccadés, l'idée de « sauter, d'avoir des spasmes », tandis que le sens dérivé, plus récent, est celui de « sacrifier». Thyatire évoque d'abord « une constellation en proie à des mouvements saccadés ». Il existe de nombreuses constellations dans le ciel, mais aucune ne présente un mouvement aussi singulier. Par ailleurs, il est intéressant d'établir un lien avec un autre passage de l'Apocalypse : « Et voici, un grand signe apparut dans le ciel : une femme, le soleil la couvrant, la lune sous ses pieds, et douze étoiles sur sa tête » (Ap 12,1). La suite du texte pourrait expliquer pourquoi la constellation, les douze étoiles, sont sujettes à des mouvements saccadés : « Elle est enceinte et crie dans les douleurs et l'angoisse de l'enfantement. » (Apocalypse 12:2) La femme qui apparaît au ciel dans l'Apocalypse, chapitre 12, ressemblant à Marie, la mère de notre Seigneur, telle qu'elle est représentée dans l'iconographie catholique, n'est pas Marie. 

En effet : 1) À l'époque où Jean était à Patras, la naissance de Jésus avait déjà eu lieu plusieurs décennies auparavant. Or, les prophéties bibliques ne font généralement pas référence à des événements postérieurs au moment où elles ont été révélées par l'Esprit. 

2) Si l'Écriture parle clairement du caractère miraculeux de la conception de Jésus (Isaïe 7:14, Luc 1:35, Matthieu 1:18-20), la confession de l'Église catholique concernant Marie suggère qu'il en fut de même lors de la naissance du Sauveur, car un accouchement douloureux est une conséquence du péché originel (Genèse 3:16). Par conséquent, la théologie catholique ne peut concilier le dogme de l'Immaculée Conception et celui de la naissance de Jésus dans la douleur : il faut choisir l'un ou l'autre.

3) Après l'ascension glorieuse de Jésus auprès du Père céleste, Marie ne s'est pas réfugiée dans le désert pendant 1260 jours. Ces 1260 jours correspondent précisément à la période durant laquelle les deux oliviers prophétiseront avant la fin des temps (Apocalypse 1:13-14). Ces deux oliviers représentent vraisemblablement Israël et l'Église, l'olivier sauvage et l'olivier franc mentionnés dans l'épître aux Romains, chapitre 11, et probablement aussi les deux oliviers qui alimentent le chandelier en huile dans le livre de Zacharie, chapitre 3. 

Revenons toutefois à Thyatire et au chapitre 2. Jésus commence par la féliciter pour ses œuvres, qui lui procurent sans aucun doute une grande satisfaction : « Je connais ta conduite, ta bonté, ta foi, ton dévouement, ta persévérance ; tes œuvres abondent » (Apocalypse 2,19). Aucune autre Église n'a reçu autant d'éloges.

Mais il y a un « mais », et un terrible « mais » : « J’ai ceci contre toi : tu tolères Jézabel… » Qui est Jézabel ? Elle est révélée au verset 31 du chapitre 16 du Premier Livre des Rois. Jézabel est une païenne, née de la nation païenne de Sidon. Elle épousa Achab, roi d’Israël. Mais au lieu de conclure une alliance avec YHWH par ce mariage, elle entraîna son mari et une partie d’Israël dans l’idolâtrie la plus abominable : le culte de Baal. Baal est l’idole la plus fréquemment mentionnée dans l’Ancien Testament. Baal est Satan, également appelé Béel-Zéboul (Luc 11:19). Le culte qui lui est rendu est indigne et inclut le sacrifice d’enfants (voir, par exemple, 1 Rois 16:34, Isaïe 57:5, Jérémie 7:31, 19:4-5).

Rien n’a changé ! Jézabel est possédée par un esprit infernal, l’un des pires de l’Enfer. Ce qui caractérise malheureusement cet esprit, c'est sa nature religieuse. L'esprit de Jézabel n'aime rien tant que revêtir la soutane et la chasuble et pénétrer dans les lieux de culte. Son but principal est de prendre le contrôle des congrégations et des églises afin de les détruire de l'intérieur. L'esprit de Jézabel recourt aux moyens les plus sombres pour atteindre ses objectifs, y compris le meurtre. Les pharisiens étaient possédés par l'esprit de Jézabel. Jézabel est également l'esprit de la Saint-Barthélemy (la nuit de 1572 durant laquelle les protestants français furent brutalement massacrés).

Mais ceux que Jézabel hait le plus sont les prophètes.

Sur ordre de Jézabel, les prophètes d'Israël furent tués. Élie se plaint alors à l'Éternel au chapitre 19 du premier livre des Rois (verset 14) : « Je suis rempli d'une jalousie ardente envers l'Éternel des armées, car les Israélites ont abandonné ton alliance, démoli tes autels et tué tes prophètes par l'épée.» Quant aux intentions de Jézabel envers Élie, elles étaient parfaitement claires après le massacre des prophètes de Baal, suite au grand miracle du mont Carmel (1 Rois 18, 20-40) : « Que les dieux m'infligent ce malheur et y ajoutent encore plus de malheur, à moins que demain, à cette heure-ci, je ne fasse de ta vie l'une de leurs vies !» (1 Rois 19, 2). Et ce grand prophète, qui s'était dressé contre une nation entière, contre les 450 prophètes de Baal, et même contre le roi Achab lui-même, « eut peur » (1 Rois 19, 3). Jézabel puise aux enfers un pouvoir d'intimidation quasi hypnotique. Menteuse, manipulatrice et criminelle, elle est une figure incontournable du monde. Ainsi, au chapitre 21 du Premier Livre des Rois, on lit que le roi Achab souhaitait acquérir une vigne auprès de son voisin Naboth, en toute légalité, mais que ce dernier avait refusé. Le roi exprima sa frustration à sa femme, Jézabel, épouse du roi. Or, en Israël, seul le roi était investi du pouvoir royal ; son épouse n'y avait aucune part. Mais Jézabel, à l'insu du roi, fit ce qui suit : « Elle écrivit des lettres au nom d'Achab, les scella du sceau royal et les envoya aux anciens et aux officiers qui habitaient avec Naboth. Dans ces lettres, elle écrivait : “Proclamez un jeûne et placez Naboth à la première place du peuple. Faites comparaître devant lui deux hommes pervers qui diront : ‘Tu as blasphémé contre Dieu et contre le roi !’ Puis faites-le sortir et lapidez-le.”» (1 Rois 21:8-10). Ce qui était écrit fut fait. Jézabel était une experte en falsification.

Revenons à Thyatire. Jésus l'accuse de « tolérer » Jézabel.

La tolérance est considérée comme la plus grande vertu au monde aujourd'hui. Mais Jésus nous exhorte à ne pas tolérer Jézabel, à ne pas la cautionner. Nous devons la dénoncer, dévoiler ses activités clandestines et ses intrigues. Les versets 20 et 21 du chapitre 2 nous donnent une autre clé essentielle du livre de l'Apocalypse. Jézabel est une prostituée : « Je lui ai donné du temps pour se repentir, mais elle a refusé de se repentir de sa prostitution.» La prostituée notoire mentionnée au chapitre 17 de l'Apocalypse est Jézabel, une Jézabel qui a pris possession de Thyatire. Selon le verset 20 du chapitre 2 de l'Apocalypse, Jézabel se rend à Thyatire en tant que prophétesse.

Combien il est tentant de penser à une femme qui apparaît à des « voyants » sous divers noms – Immaculée Conception, Mère de Miséricorde, Reine du Ciel, Dame de tous les peuples, Reine de la Paix – et leur révèle l’avenir sous forme de prophéties secrètes. Le chapitre 17 pourrait être une sombre prophétie pour l’Église catholique. « Et je vis une femme assise sur une bête écarlate qui avait un nom blasphématoire, sept têtes et dix cornes » (Apocalypse 17,3). Cette bête ressemble ainsi à l’énorme dragon rouge feu à sept têtes et dix cornes qui, au verset 3 du chapitre 12 de l’Apocalypse, cherche à dévorer l’enfant de la femme. Le verset 9 du chapitre 17 le précise : « Ici, la subtilité est de mise ! Les sept têtes sont sept collines sur lesquelles la femme est assise. » Qui ne soupçonnerait pas que la ville aux sept collines pourrait bien être Rome, siège de l’Église catholique romaine ? Il a même son siège « sacré » sur la colline de la divination, car le nom Vatican vient de « vates », le diseur de bonne aventure, et a donné « vaticiner » en français !

Le verset 2 du chapitre 18 dit : « Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la Grande ! Elle est devenue une habitation de démons, un repaire de tout esprit impur, un repaire de tout oiseau impur et souillé. » Ce verset montre que le passage ne fait pas référence à la chute de l'ancienne Rome païenne, comme certaines exégèses complaisantes aiment à le prétendre. Cette Rome n'était pas devenue une habitation de démons ; elle l'avait été dès le commencement. Ainsi, il est clair que l'Apocalypse fait référence aux temps de la fin, et nous ne voyons pas pourquoi les chapitres 17 et 18 formeraient une parenthèse sans rapport avec ce sujet. De plus, la représentation de toutes sortes d'oiseaux impurs et repoussants évoque inévitablement les monstrueuses gargouilles de pierre ailées dont tant d'édifices religieux de l'Église catholique romaine sont inexplicablement « décorés ». Enfin, au verset 6 du chapitre 17, nous trouvons un indice suggérant que la Rome en question est le siège de l'Église catholique. Dans les chapitres précédents, Jean a vu des armées d'anges, le triomphe des élus, de grands événements accompagnés de sonneries de trompettes angéliques et de grands signes dans les cieux. Pourtant, ce n'est qu'au verset 6 du chapitre 17 que Jean écrit : « Quand je le vis, je fus saisi d'une grande stupéfaction. » Comment la vision d'une prostituée couchée sur un démon pourrait-elle être plus étonnante que tout cela ? Jean est stupéfait que la prostituée devant lui, qui « a bu le sang des saints et le sang des martyrs de Jésus » (Apocalypse 17,6), vive dans l'Église la plus puissante qui porte le nom du Christ. À l'approche de la fin des temps, l'Église catholique pourrait être tombée si profondément sous l'emprise de Jézabel que le Ciel appellera les chrétiens à la quitter : « Sortez du milieu d'elle, mon peuple, quittez-la, afin de ne pas participer à ses iniquités et de ne pas subir ses fléaux. Car ses iniquités sont montées jusqu'au ciel, et Dieu s'est souvenu de ses fautes. » (Apocalypse 18:4) Cet avertissement serait dénué de sens s'il avait fait référence à la Rome antique, que les chrétiens avaient au contraire occupée et conquise, comme en témoigne la lettre de Paul. 

Certes, Babylone la grande est aussi et d’abord tout le système corrompu par lequel satan continue à exercer son pouvoir oppressif sur l’humanité au travers de l’argent et de tous les liens qui tiennent l’humanité en esclavage spirituel. Mais Jésus attend de Ses Eglises qu’elles ne soient pas parties prenantes de ce système. 

CONCLUSION

« Je prie non seulement pour ceux-ci, mais aussi pour ceux qui croient en moi par leur parole, afin que tous soient un. Comme toi, Père, tu es en moi, et moi en toi, qu’ils soient eux aussi en nous, afin que le monde croie que tu m’as envoyé. Je leur ai donné la gloire que tu m’as donnée, afin qu’ils soient un comme nous sommes un : moi en eux et toi en moi, afin qu’ils soient parfaitement un. Et que le monde sache que tu m’as envoyé et que tu les as aimés comme tu m’as aimé » (Jean 17, 20-23).

Le chandelier du Christ est représenté ainsi : à chaque extrémité, la faible lueur d’une lampe tiède ; au milieu, l’espace est partagé avec l’un des pires démons de l’enfer ; la troisième lampe brille d’une faible lueur de compromis ; et la lumière de la cinquième lampe est éteinte. Les deuxième et sixième lampes peuvent jouir d’une bonne santé spirituelle, mais deux bras sains ne peuvent pas assurer le meilleur service si le reste du corps est malade ! Comment en sommes-nous arrivés là ?

Le corps du Christ s'est divisé en Églises distinctes, voire hostiles et rivales, lorsque des théologiens se sont affrontés sur des questions dogmatiques. Les factions se sont lancées des vérités et des mensonges à la figure, les Églises ont revendiqué le monopole du salut, et les controverses ont été « réglées » sur fond de bûchers et de galères, comme il sied à des païens qui ne connaissent pas Dieu. Mais une Église ne peut ni posséder ni conserver la vérité. L'Écriture nous enseigne que la vérité est une personne, à savoir la personne de Jésus (Jean 14,6). Une Église ne peut donc être dans la vérité que dans la mesure où elle demeure en la personne du Christ. Or, le Christ est le Verbe fait chair. Il est donc le Verbe incarné de Dieu, la Bible.

Les Églises n'ont et ne peuvent avoir d'autre source de vérité que la personne de Jésus et sa Parole, accessibles par la Bible : « Si quelqu'un enseigne une autre doctrine et ne s'attache pas aux saines paroles de notre Seigneur Jésus-Christ et à l'enseignement conforme à la piété, il est aveuglé par l'orgueil, un ignorant qui recherche les vaines discussions et les controverses de mots. De là naissent l'envie, les dissensions, les injures, les soupçons malveillants et les querelles interminables entre les hommes à l'esprit corrompu, privés de la vérité et pour qui la piété est un gain. » (1 Timothée 6:3-6). « Ne pensez pas que je sois venu abolir la Loi ou les Prophètes ; je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir. Car, je vous le dis en vérité, tant que le ciel et la terre ne passeront point, il ne disparaîtra point de la Loi un seul iota, un seul trait de lettre, jusqu'à ce que tout soit accompli. C’est pourquoi, quiconque transgresse l’un de ces moindres commandements et enseigne aux autres à faire de même sera appelé le plus petit dans le royaume des cieux… » (Matthieu 5:17-19) « Et vous annulez la parole de Dieu par vos traditions. Hypocrites ! » (Matthieu 15:6-7)

Le rétablissement du corps du Christ et de son unité exige un retour à la Parole, car c’est elle qui unit, et un rejet des vaines traditions humaines : « [Père,] sanctifie-les par la vérité ; ta parole est la vérité ». (Jean 17:17) Jésus veut que nous soyons uniquement des ouvriers de sa Parole et non de nos propres intentions, aussi bonnes soient-elles : « Mais celui qui pratique la vérité vient à la lumière, afin que ses œuvres soient manifestées, car elles sont faites en Dieu ». (Jean 3:21) À cela s’ajoute une belle promesse : « Si vous demeurez dans ma Parole, vous êtes vraiment mes disciples ; vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous rendra libres ». (Jean 8:31).
Lorsque toutes les Églises seront rassemblées dans la vérité, qui est la Parole de Dieu, elles pourront être pleinement embrasées par le feu du Saint-Esprit et rayonner de Celui qui est : « l’Esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir, parce qu’il ne le voit point et ne le connaît point ». (Jean 14:17)

Les jours de l’ennemi seront comptés, et l’aube du retour du Christ apparaîtra bientôt à l’horizon : « OUI, MON RETOUR EST PROCHE ! Amen. Viens, Seigneur Jésus ! Que la grâce du Seigneur Jésus soit avec tous ! Amen ». (Apocalypse 22:20-21)